唐玄宗天寶十四年（755年）十一月，范陽節度使安祿山起兵叛亂，打破了唐朝“開元盛世”的歌舞昇平，並由此使大唐盛世走向衰落。
安祿山號稱20萬大軍，他自薊城（今北京西南）誓師，打著討伐楊國忠的名義起兵。當時，他的進攻有兩個方向，一是自河東（今山西省）西過黃河，就像當年的唐高祖李淵一樣，這是進入關中的一條捷徑；一是直接南下，直驅東都洛陽。
事實上，無論走不走河東，對於朝廷和叛軍都是至關重要的。河東若在安祿山手中，就會直接對關中形成威脅；若是河東為唐官軍所控制，則官軍會以此為基地，直接威脅河北叛軍，並截斷河南與范陽的聯繫。
安祿山選擇的是直接南下，這就意味著他必然先佔領洛陽，然後向西入關。而走這條路線，就有一個重要的關口要克服，那就是潼關天險。
安祿山起兵初期，從范陽出發，僅10天的時間，就攻下了博陵（今河北定縣），在經過13天的急行軍，叛軍就飲馬黃河了。
有意思的是，唐玄宗在最初得知安祿山起兵叛亂的消息時，竟然認為這是假情報。後隨著叛亂的消息源源不斷地到來，唐玄宗終於相信這個開口必言“忠”的安祿山真的背叛了自己。
唐玄宗在第七天才確認了安祿山的叛亂，雖然他醒悟的太晚，但在先期的軍事部署上，還是較為成功的。
唐玄宗從兩個方面部署了兵力，一是在東都洛陽佈下重兵，阻止安祿山叛軍；一是在河東佈下重兵，阻止安祿山的大軍，以防安祿山自河東西入關中。
由於安祿山的叛軍是南下洛陽，所以官軍就把重兵佈防在河南，朝廷派往洛陽的有兩員大將：高仙芝和封常清。
封常清是蒲州（今山西臨沂）人，早年跟隨高仙芝在西域征戰，以驍勇、善計謀著稱。高仙芝是高麗人，長期在西域一帶戰鬥，頗有戰績。
安祿山勢如破竹，如入無人之境，很快就拿下了開封，當時據守在開封的守將是張介然，張介然也是蒲州人，他雖然拼死抵抗，但他只有區區一萬人馬，在安祿山有備而來的十萬精兵的進攻下，戰敗被殺。
對於朝廷來說，洛陽是必爭之地，自然是必須死守洛陽。雖然高仙芝、封常清是戰功赫赫的老將，但因為在洛陽臨時徵兵，缺乏訓練，雖然付出了血的代價，但最終洛陽還是失守了。
高仙芝和封常清經過商量後，決定率軍撤到最後一道防線，那就是號稱一夫當關，萬夫莫開的潼關。應當說這樣的部署是正確的，這個時候避叛軍之鋒芒，在潼關堅拒，待四周唐軍圍殲叛軍，這絕對是上策。
但是，當高仙芝、封常清在潼關部署部隊完畢後，卻突遭監軍宦官邊令誠所殺。這個邊令誠早年就與高仙芝不和，此時看他們敗退，便向唐玄宗誣陷兩位將軍無故棄地及剋扣軍餉等。而唐玄宗在聽了一面之詞後，在急需穩定軍心的時候，派邊令誠前往潼關殺害了兩位作戰經驗豐富的高級將領。
之後，唐玄宗又派突厥人哥舒翰守衛潼關。756年四月，郭子儀任朔方節度使，他出兵旗開得勝，拿下了軍事重鎮雲中（今山西大同），之後又一舉拿下馬邑（今山西朔州），打通了朔方和太原的聯繫。安祿山原來計劃是攻下太原後，南下永濟，自永濟入關的計劃便泡湯了。
隨後，郭子儀和契丹人李光弼聯合出兵河北，與史思明叛軍展開廝殺，接連取得巨大的勝利，史思明損失慘重，部下被斬殺四萬多。經過幾次交鋒，郭子儀把河北完全地控制這裡了朝廷手中，截斷了范陽和洛陽之間的聯繫。
這樣，有潼關天險抗擊著安祿山的叛軍，關中是安全的，而河東、河北也都掌握在了官軍手中，按照正常的戰爭進程，安祿山的叛亂就該結束了。
誰料，在這關鍵的時刻，唐玄宗又發了一次昏招，直接導致長安失陷，自己在西逃的途中，還使心愛的楊貴妃馬嵬坡殞命。
這一昏招就是唐玄宗看到局勢已對自己有利，他聽從楊國忠的建議，強烈命令哥舒翰率兵東出潼關，與安祿山的叛軍決戰。
哥舒翰是軍人出身，其南征北戰，頗有戰爭經驗，在當時，他是少有的能和安祿山抗衡的將領。他知道，自己雖然有十幾萬人馬，但守潼關是不成問題，而一旦離開天險，就意味著去送死。
哥舒翰雖然不願意東出潼關，但唐玄宗一再派使者督促哥舒翰出關，前有高仙芝、封常清的教訓，最後，哥舒翰在慟哭了一場後，被迫領軍出關。結局也是預料中的，哥舒翰參差不齊的部隊被安祿山的叛軍一衝即潰，哥舒翰也被俘。隨後，即天寶十五年（756年）的六月，潼關丟失。
潼關一丟，無險可守的長安陷落就是時間的問題了。六月十四日，唐玄宗出逃長安的第二天，便發生了歷史上著名的馬嵬坡事件，楊國忠等楊氏家族的人，多在此被殺，楊貴妃也被兵變的士兵縊殺。
本文參考文獻：《隋唐簡史》
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