唐玄宗天宝十四年（755年）十一月，范阳节度使安禄山起兵叛乱，打破了唐朝“开元盛世”的歌舞升平，并由此使大唐盛世走向衰落。
安禄山号称20万大军，他自蓟城（今北京西南）誓师，打着讨伐杨国忠的名义起兵。当时，他的进攻有两个方向，一是自河东（今山西省）西过黄河，就像当年的唐高祖李渊一样，这是进入关中的一条捷径；一是直接南下，直驱东都洛阳。
事实上，无论走不走河东，对于朝廷和叛军都是至关重要的。河东若在安禄山手中，就会直接对关中形成威胁；若是河东为唐官军所控制，则官军会以此为基地，直接威胁河北叛军，并截断河南与范阳的联系。
安禄山选择的是直接南下，这就意味着他必然先占领洛阳，然后向西入关。而走这条路线，就有一个重要的关口要克服，那就是潼关天险。
安禄山起兵初期，从范阳出发，仅10天的时间，就攻下了博陵（今河北定县），在经过13天的急行军，叛军就饮马黄河了。
有意思的是，唐玄宗在最初得知安禄山起兵叛乱的消息时，竟然认为这是假情报。后随着叛乱的消息源源不断地到来，唐玄宗终于相信这个开口必言“忠”的安禄山真的背叛了自己。
唐玄宗在第七天才确认了安禄山的叛乱，虽然他醒悟的太晚，但在先期的军事部署上，还是较为成功的。
唐玄宗从两个方面部署了兵力，一是在东都洛阳布下重兵，阻止安禄山叛军；一是在河东布下重兵，阻止安禄山的大军，以防安禄山自河东西入关中。
由于安禄山的叛军是南下洛阳，所以官军就把重兵布防在河南，朝廷派往洛阳的有两员大将：高仙芝和封常清。
封常清是蒲州（今山西临沂）人，早年跟随高仙芝在西域征战，以骁勇、善计谋著称。高仙芝是高丽人，长期在西域一带战斗，颇有战绩。
安禄山势如破竹，如入无人之境，很快就拿下了开封，当时据守在开封的守将是张介然，张介然也是蒲州人，他虽然拼死抵抗，但他只有区区一万人马，在安禄山有备而来的十万精兵的进攻下，战败被杀。
对于朝廷来说，洛阳是必争之地，自然是必须死守洛阳。虽然高仙芝、封常清是战功赫赫的老将，但因为在洛阳临时征兵，缺乏训练，虽然付出了血的代价，但最终洛阳还是失守了。
高仙芝和封常清经过商量后，决定率军撤到最后一道防线，那就是号称一夫当关，万夫莫开的潼关。应当说这样的部署是正确的，这个时候避叛军之锋芒，在潼关坚拒，待四周唐军围歼叛军，这绝对是上策。
但是，当高仙芝、封常清在潼关部署部队完毕后，却突遭监军宦官边令诚所杀。这个边令诚早年就与高仙芝不和，此时看他们败退，便向唐玄宗诬陷两位将军无故弃地及克扣军饷等。而唐玄宗在听了一面之词后，在急需稳定军心的时候，派边令诚前往潼关杀害了两位作战经验丰富的高级将领。
之后，唐玄宗又派突厥人哥舒翰守卫潼关。756年四月，郭子仪任朔方节度使，他出兵旗开得胜，拿下了军事重镇云中（今山西大同），之后又一举拿下马邑（今山西朔州），打通了朔方和太原的联系。安禄山原来计划是攻下太原后，南下永济，自永济入关的计划便泡汤了。
随后，郭子仪和契丹人李光弼联合出兵河北，与史思明叛军展开厮杀，接连取得巨大的胜利，史思明损失惨重，部下被斩杀四万多。经过几次交锋，郭子仪把河北完全地控制这里了朝廷手中，截断了范阳和洛阳之间的联系。
这样，有潼关天险抗击着安禄山的叛军，关中是安全的，而河东、河北也都掌握在了官军手中，按照正常的战争进程，安禄山的叛乱就该结束了。
谁料，在这关键的时刻，唐玄宗又发了一次昏招，直接导致长安失陷，自己在西逃的途中，还使心爱的杨贵妃马嵬坡殒命。
这一昏招就是唐玄宗看到局势已对自己有利，他听从杨国忠的建议，强烈命令哥舒翰率兵东出潼关，与安禄山的叛军决战。
哥舒翰是军人出身，其南征北战，颇有战争经验，在当时，他是少有的能和安禄山抗衡的将领。他知道，自己虽然有十几万人马，但守潼关是不成问题，而一旦离开天险，就意味着去送死。
哥舒翰虽然不愿意东出潼关，但唐玄宗一再派使者督促哥舒翰出关，前有高仙芝、封常清的教训，最后，哥舒翰在恸哭了一场后，被迫领军出关。结局也是预料中的，哥舒翰参差不齐的部队被安禄山的叛军一冲即溃，哥舒翰也被俘。随后，即天宝十五年（756年）的六月，潼关丢失。
潼关一丢，无险可守的长安陷落就是时间的问题了。六月十四日，唐玄宗出逃长安的第二天，便发生了历史上著名的马嵬坡事件，杨国忠等杨氏家族的人，多在此被杀，杨贵妃也被兵变的士兵缢杀。
本文参考文献：《隋唐简史》
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