这场大火从1874年开始，跨越了三个世纪，烧了100多年，每年烧掉10亿元。听到这里大家肯定会感到奇怪，这场大火是如何产生的，又为何不阻止它发生呢？这场大火发生在中国的新疆煤田，新疆有35处煤田火区，其中还有8处重点火区，而新疆硫磺沟煤田火区是这8大重点火区之首。
新疆硫磺沟煤田火区堪称世界上燃烧最久的大火，据相关统计，它从清代光绪年开始，在这一百多年里，一共烧掉了大约2.4亿吨煤炭，每年大约烧掉180万吨煤，按照现在的价格计算，每年烧掉大约10亿元，损失巨大。
关于新疆硫磺沟煤田火灾的起火原因有两点。一是自然原因。新疆的地质活动剧烈，煤层十分容易暴露。暴露出的煤层一旦与氧气接触，很容易发生化学反应，这种反应会使温度升高，当温度达到燃点时煤层就会产生自燃现象。并且新疆还处在欧亚大陆腹地，属大陆性气候，它的气候本就炎热干旱，煤层就更容易被点燃从而引起大面积火灾了。
二是人为原因。自有历史记载以来，新疆煤田就火灾不断，这是因为历代小煤窑的不规范开采和工艺的落后。历代小煤窑不注重防火，煤田发生火灾后他们也不会扑灭，反而是重新找地方开采，久而久之，煤田的火灾范围就变得越来越大了。多年来，新疆煤田火灾不仅造成了巨大的经济损失，还造成了严重的环境污染。
新疆硫磺沟煤田火灾烧了120多年，不是不想阻止它，而是以前的灭火技术达不到要求，很难被轻易阻止。周总理就曾经表示：要先摸清新疆硫磺沟煤田火灾，然后针对情况再采取措施。
直到1999年，相关部门成立了“新疆硫磺沟煤田火区灭火工程项目”， 投资1亿元并要求在4年内扑灭硫磺沟煤田火灾。随着经济的发展和技术的进步，新疆硫磺沟煤田火灾已经得到了有效的治理，硫磺坡煤田的山坡上已经出现了植物的绿色，而不再是被烧焦的黑色了。
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