就像煙火表演一樣，一個年輕的、閃閃發光的星星集合看起來就像在宇宙的空間中發生了爆炸一樣。星系團被星際氣體和塵埃組成的雲所包圍——這是形成新恆星的原材料。這個星雲位於2萬光年之外的船底座，包含一個巨大的熱恆星的中心星團，叫做NGC 3603。
你覺得這個環境看起來豐富多彩、寧靜安詳？不，一點也不。紫外光和猛烈的恆星風已經在圍繞星團的氣體和塵埃中吹出一個巨大的空洞。星團中的大多數恆星都是在同一時間誕生的，但它們的大小、質量、溫度和顏色卻各不相同。恆星的生命歷程是由它的質量決定的，所以一個給定年齡的星系團將包含恆星在它們生命的不同階段，這就給了一個詳細分析恆星生命週期的機會。NGC 3603也包含一些已知的最巨大的恆星。這些巨大的恆星壽命很短，壽命很短，通過氫燃料快速燃燒，最終在超新星爆炸中結束生命。
像NGC 3603這樣的星團為我們瞭解早期遙遠宇宙中大質量恆星形成的起源提供了重要線索。天文學家還利用巨大的星系團來研究星系碰撞時發生的遙遠的恆星爆發，從而引發一系列的恆星形成。NGC 3603的鄰近性使它成為研究如此遙遠和重大事件的優秀實驗室。
這張哈勃太空望遠鏡拍攝於2009年8月和2009年12月，用廣角相機3在可見光和紅外光下拍攝，可以追蹤硫、氫和鐵的輝光。
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