在2018年俄罗斯世界杯小组赛中，英格兰队6:1狂胜巴拿马队，给球迷留下深刻印象。成功晋级16强的英格兰队将迎战哥伦比亚队。细心的观众可能会有一个疑问，别的参赛球队都是某某国家队，比如巴西队、阿根廷队、德国队、法国队、俄罗斯队……，怎么偏偏有个英格兰队而不是英国队参加世界杯呢？
国际足联世界杯（FIFA World Cup）简称"世界杯"， 任何国际足联会员都可以派出代表队报名参加这项赛事。因此，认为世界杯就是国家与国家之间的比赛是不够准确的，它实际上是协会与协会之间的比赛，只不过多数国家都只有一个足协，所以看上去大部分比赛好像是国家与国家的比赛。
但是英国是个列外，英国有四个独立的足球协会，分别是英格兰、北爱尔兰、苏格兰和威尔士，并且他们都是国际足联的成员，他们都有权利参加世界杯。这是由英国特殊的政治体制和历史原因造成的。
英国正式的称谓是大不列颠及北爱尔兰联合王国（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），是由大不列颠岛上的英格兰、威尔士和苏格兰，爱尔兰岛东北部的北爱尔兰以及一系列附属岛屿共同组成的一个西欧岛国。英国4个下辖地区都有相对独立的政府、议会以及其他组织，足球协会就是其中一个例子。整个英国不存在像大多数国家那样的国家足球协会，而是4个地区各有一个独立的足球协会，而且都是国际足联认可的成员。因此，英格兰队、苏格兰队、北爱尔兰队和威尔士队都是可以参加世界杯欧洲区预选赛的。4支英国球队中英格兰队实力最强，大部分时候都是英格兰队能够在世界杯欧洲区预选赛中出线，其他3支球队被淘汰。英格兰队还在1966年夺得过世界杯冠军。本届俄罗斯世界杯欧洲区预选赛又是英格兰队成功出线晋级32强决赛阶段，其他3队未能出线。
在1998年法国世界杯决赛阶段，英格兰队和苏格兰队都成功进入32强名单。但在世界杯历史上，只有一届凑齐了英国的4支代表队。1958年瑞典世界杯，英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰齐聚一堂，要知道当时世界杯的参赛球队只有16支，可见英国作为现代足球的发源地，在当时实力是非常强的。
其实这个例外不单是英国，我们中国也是有4只球队参加世界杯比赛的，分别是中国队（代表中国大陆），中国香港、中国澳门、中华台北（代表台湾），其中的原因想必大家心里都略知一二。只不过4只队伍都水平有限，只有中国队在2002年韩日世界杯成功出线。
好消息是2017年1月10日国际足联官方宣布，2026年世界杯起将扩军至48支球队参加，到那时我们是不是可以在世界杯决赛阶段看见我大中华足球队的身影呢？
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