在世界历史上，大部分政治强人，一旦取得权力，就不会轻易放弃，大多数不光干到死，而且死后还将位子传给自己的儿子。如叙利亚的老阿萨德，利比亚的卡扎菲，伊拉克的萨达姆、阿塞拜疆的老阿利耶夫等等。
他们基本上台后，对权力都很痴迷，直到死亡才放弃。为此他们只能称为强人或者独裁者，而对于功成身退主动退位的，都成为了伟人，如美国的华盛顿。还有下面这位世界伟人，其奋斗一生当上总统，在位5年主动选择退位，至今受世界爱戴。
这位就是世界闻名的曼德拉，曼德拉1918年出生于当时英国殖民地南非的一个地方贵族酋长家庭。当时的南非黑人，即使是酋长那也是非常的愚昧。而曼德拉成为家族唯一一个坚持上学的孩子，其16岁开始接受教育，用2年完成了中学课程，以优异的成绩考上了当时南非黑人的最高学府福特哈尔大学深造，但是因为参与反对学校种族歧视的运动，被开除学籍。
退学后的曼德拉进入约翰内斯堡一个律所，成为文员，并且开始从事律师职业，还在此后开了一家律所。而曼德拉看到当时黑人在南非社会和法律中的不公正待遇，而且占人口多数的黑人，却被驱赶到南非12.5%的国土之上，进行隔离。而白人掌控政治经济，黑人贫困潦倒，生存危机，为此决心改变这种状况。
于是26岁的曼德拉就参加了当时南非非洲人国民大会党，凭借出色的口才和组织能力，逐步成为国大党的领袖。此后，曼德拉不断领导工人罢工集会游行示威，甚至武装暴动来反抗南非政府。期间几次被捕，1962年，在美国中情局的帮助下，担任地下领导工作的曼德拉，被南非当局逮捕，直接判了27年有期徒刑。
而曼德拉被关押后，依然坚持反种族歧视斗争，在狱中写书立传，宣扬自己的主张，在南非黑人中间的影响力逐步扩展，成为南非黑人运动的领袖。在1990年，南非政府在国际社会的压力下，被迫取消种族隔离政策，将在监狱的曼德拉释放出来。而曼德拉出狱后，受到南非黑人和全世界的尊敬。
此后曼德拉推动南非社会的和解，开始不分种族的选举，并且在1994年当选总统，当时其年76岁，可以说奋斗一生才到了这个位置。作为受人尊敬的国父，曼德拉可以说享有崇高的声誉，完全可以执政到死。
但是曼德拉不贪恋权位，在1999年就主动退位，放下权力，这一举动深受世界尊敬。为此，曼德拉获得了诺贝尔和平奖，而且联合国还将其出生日，设置为国际曼德勒日。尽管曼德拉将南非带入深渊，上台后南非经济大幅倒退，但是其依旧是南非历史上伟大的国父和受尊敬的领袖，堪称21世纪世界第一个伟人。
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