“來到這個被稱作金色之城的地方，讓人感覺好像踏入了一個騎士的故事，或者是一個想象力過於豐富的細密畫展覽。再沒有別的地方能像它一樣讓你聯想到古代的沙漠光輝和奇異的貿易之路了。”中世紀的吟遊詩人這樣唱道。
這段煽情的文字，也不知誘惑到多少人。稱其為金色之城，也算名副其實。多頂的沙堡建立在80多米高的三峰山（Trikuta）上，用暖黃色的砂石壘成，在太陽下發出金子般的光澤。
傑伊瑟爾梅爾城堡建於1156年，當時的印度伊斯蘭教興盛，彪悍的巴蒂（Bhatti）人於亂世中崛起，抓住時機建立了傑伊瑟爾梅爾。城堡得名於其建造者傑伊瑟爾•辛格（Jaisal Singh）王公，意謂“傑伊瑟爾的山堡”。據說當時王公聽信一位隱士的建議，在三峰山頂建造城堡，以避免來自其他方面的攻擊。同期，中國的南宋王朝正在做最後掙扎。
巴蒂人屬於拉吉普特部族的一支，自稱“月神後裔”，吟遊詩人則會將其血緣追溯到克利須那（Krishna）神。這幫人就像佔山為王的梁山好漢，只不過印度當時沒有統一的朝廷來收拾。公元13到14世紀，亂象叢生，王公們想要什麼，就去攔路搶劫，或者偷機倒把坑蒙拐騙。反正統治者都差不多，拉吉普特人只是不加掩飾罷了。
如今，這座建立在沙堆上的城堡卻成了瀕危遺蹟，毫無節制的用水和違章建築使傑伊瑟爾梅爾堡處境尷尬。許多保護組織呼籲遊客儘量減少用水，或者選擇城堡外面住宿，以降低對沙堡的傷害。
傑伊瑟爾梅爾堡外牆多為厚重的半圓柱形，頂部四周共計99座碉堡。正門有三重，皆名“Suraj Pol”。第一重門鋪了堅硬的石塊，佈滿鐵釘的巨形門扇，斑駁陸離，彷彿凝結著商隊的票號、詩人的吟唱、利箭的呼嘯、騎士的熱血。
通過巨門，仰視可見巍峨的城垛和雄渾的碉堡。這裡和第二重門間有段斜坡，兩邊擺滿鮮豔的紡織品和紀念品，還有耍蛇者、藝術家、懷抱樂器的遊吟詩人、走鋼絲繩的小孩兒、託著銅缽的修行者，彷彿穿越時空，來到中世紀。
第二重門是重要的防守體系，城牆曲折蜿蜒，與第三重門間形成夾層。當年守城的拉吉普特勇士在這裡向敵人拋下滾木雷石和熱油開水。傑伊瑟爾梅爾不乏悲壯的故事，14世紀，巴蒂人在沙漠裡搶劫了伊斯蘭人的商隊，德里皇帝阿拉－烏德－丁?卡爾吉（Ala-Ud-Din Khalji）發動大規模進攻，包圍古堡長達九年。戰敗在即，史詩般壯烈的事情發生了，女人集體投火自焚，男人則披上藏紅花色的長袍，衝出古堡赴死，巴蒂人的英雄杜達（Duda）於此役陣亡。
古堡被圍攻九年，對缺水的沙漠邊城來說，供水是個嚴重的考驗，不知道他們如何支撐？
如果突破第三重門，就到了古堡的大院內。現在的傑伊瑟縮爾梅爾堡裡住有5000餘居民，巷子裡的許多店鋪，皆有雕琢精緻的屋頂和門窗。但四處交錯縱橫行的電線，剪不斷，理還亂，實在有礙觀瞻。
巷弄狹窄，行走期間，宛若迷宮，只見一線天空，好像四圍都有迴音。旅館、廟宇、店鋪、美容院、工藝坊，色彩豔麗，琳琅滿目，似乎動態的博物館。如果碰到神牛當道，則不得不將其掀到邊上再行通過。
古堡裡面有七座相互連接如迷宮的耆那教（Jainism）神廟，由當地富商建於12至16世紀。遠看像天然的鐘乳石，近前才知是工藝複雜的雕刻精品，暖色調的作品讓人歎為觀止。頂上掛著白紙幡的尖塔鱗次櫛比、遙相呼應，彷彿諸神在那裡坐而論道。據說，廟裡供奉著耆那教的祖師和象頭神甘尼夏。與印度教神廟不同，耆那教供奉的雕像多為祼體，大概代表了美麗和肉慾在人類生存中的重要性。
耆那教是印度的古老宗教，有其獨立的信仰和哲學。該教禁慾，主張五戒：戒殺生、戒妄言、戒偷盜、戒姦淫、戒私財。教徒不信神，崇拜24祖，不做屠夫，不種莊稼，以經商和製造為主要職業。
位於古堡中心的印度教神廟，比耆那教神廟簡單，裡面供奉太陽神（Surya），信徒們不時獻上穀物等供品。
順著逼仄的巷子，走到城牆邊上，可以看到完好的崗樓。爬上去俯瞰城外，人家參差，房舍金黃，可見大漠邊城獨有的厚重蒼涼景象。所謂金色之城，名不虛傳。
古堡內的壓軸之作是傑伊瑟爾梅爾皇宮，是黃砂岩建造的七層小樓，由五座小皇宮組成，現闢為皇宮博物館，部分對遊客開放。宮殿外部呈蜂窩狀簾幕形式，可見雕琢精美的窗戶和陽臺，宮門兩側有幾隻橙色的手印，如正在滴血般恐怖。拉吉普特女人地位低下，只被看作生孩子的工具，出嫁時還要賠上大筆嫁妝，新娘在婆家才有地位。
更為變態的是，女人出嫁後絕無可能離婚，不僅要忍受夫家折磨，還要祈求男人長命。如果丈夫早亡，妻子必須在葬禮的火堆裡跳火自焚，即所謂的“薩蒂”（Sati）儀式。如果她們正處於經期，結束後四天才可沐浴殉夫。這種傳統在1846年被禁止，但是直到1987年，拉賈斯坦還曾曝出過殘酷的自我祭獻事件。尋常人家如此，王室貴族更是變本加厲，遺孀們跳入火堆前還要在宮牆上留下橙色的手印。
據說，傑伊瑟爾梅爾是出美女的地方。每年的世界小姐選美，嶄露頭角的女孩大多都來自傑伊瑟爾梅爾。但是街頭很少見到明眸皓齒的美女，巷子裡閒坐的多是上了年紀的肥胖婦女。印度女人以肥為美，肥胖不僅漂亮，而且是財富的象徵。
當年的美人征服了傑伊瑟爾梅爾的王公們，卻逃不過世俗和命運的捉弄。我數了數兩側的血手印，左邊七個，右邊十個。耳邊彷彿迴盪著十七個花枝招展的女人在火堆裡撕心裂肺的慘叫，進門後，忍不住回頭，生怕這些血色的手印拍到我的後背。
博物館裡陳列著王公使用過的用具和武器。除了精雕細琢的門窗和刻繪塗飾的空間，還有功能性的設計，如牆壁鑲嵌鏡面以監視外面的世界，屋頂還可以全方位觀察全城景象，對內對外都做到了攻守兼備。有意思的是，連接各個房間的門簷低矮，與拉吉普特人的身高不相匹配。據說，做成這樣，能使進來的人保持慣有的恭順，因為王公也許就坐在這間房裡。
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