導言：法國從地理位置來看雖然屬於海陸綜合型的國家，但長期以來法國君主們重視陸上要遠大於海上。儘管路易十四時代法國海軍一度躍居世界第一，但卻因上層的錯誤觀念使其在第一海上強國的寶座上僅僅維持了數十年很快便進入長期的衰退和滯緩期。而在18世紀中後期的七年戰爭則表明，使法國人看清了陸軍實力決定一切的時代已在遠去，海軍已經成為決定成敗的關鍵性力量。只有擁有了強大的海軍，掌握制海權，才能在戰爭中，尤其是遠距離海外征戰中立於不敗之地。
1759年，在法國海軍幾乎覆滅後，法國的政治家們開始清醒地認識到，想要擊敗英國，保持法國在歐洲的地位，必須擁有一支強大的海軍力量。法國民眾們也認識到要想國家安全，沒有強大的海軍力量是不可能的。從上至下，思想上達到高度統一的法國迸發出了一股全民族的重建海軍熱。
才這場海軍重建過程中，舒瓦瑟爾·斯坦維爾公爵(1761-1765年任海軍大臣)在重建法國海軍方面功不可沒。在鼓動皇家資助重建海軍的計劃失敗後，他轉而利用廣大民眾的熱情，特別是南部和西部的商人，並對其加以指導和鼓勵。在舒瓦瑟爾的倡導下，“必須恢復海軍”成為全國民眾的共同目標。許多城市、公司和私人團體乃至個人紛紛捐款捐物籌集資金。到處都在修艦、造艦，海軍戰敗後死氣沉沉的港口又恢復了往昔的活躍。
舒瓦瑟爾公爵
英法議和之後，舒瓦瑟爾依然初衷不改地堅持他原來的重建計劃，海軍的恢復工作一直進行地有條不紊。其目的是為將來重新崛起、向英國復仇做準備。到七年戰爭結束時，法國已經擁有40艘裝備齊整的戰列艦，其中僅利用捐款竟製造了15艘備有75門炮以上的戰列艦。到1770年，這一數字又增加到了64艘，另外還有50艘快速帆船。1775年，美國獨立戰爭爆發時，戰列艦達到了80艘，大約45艘艦船可以隨時出海作戰。與英國相比，法國適於戰鬥的艦船更多。法國的艦船因為設計上更加科學，因而比英國的艦船速度快、噸位大、機動性強。法國海軍在硬件方面已經超越了英國，具備了與英國再次抗衡的堅實基礎。除此外，舒瓦瑟爾和他的繼任者還開發了法國和西印度群島的主要港口，還在洛里昂、羅亞爾堡(馬提尼克島)、瑟堡、敦刻爾克等地建造了新的基地。這樣就把法國在海外的一些殖民點連接在一起，彼此間相互照應，形成了一條海上安全鏈，有效地為海軍艦隊提供戰時物資供應。
1762年開建，1765年下水的搭載80門炮戰列艦的聖埃斯普利號
經歷了慘痛失敗的法國海軍軍官們，在痛定思痛之後，也馬上掀起了學習的熱潮，鑽研業務和好學上進成為一種風尚。先前由於等級制度的影響，不尊重非貴族.上級軍官的現象十分普遍，導致軍官工作效能的低下。舒瓦瑟爾的改革對這一切進行了巨大沖擊，良好的軍隊紀律得以建立。1767年，法國政府對艦隊的炮兵進行改組，由一萬名炮手組成的炮兵，在接下來的十年間，堅持每週訓練一次，極大的提高了官兵的戰鬥力。在長時間堅持不懈的訓練之下，艦隊炮兵的射擊技術有了很大提高。就當時來說，法國的海軍炮手可能是世界上打得最準的。其遠程射擊技術更是遠遠優於英國海軍，這與法國海軍的戰術有關，因為他們更喜歡遠距離作戰。命中率的提高增強了海軍的戰鬥實力，海軍官兵的自信心得到了提升，對英國海軍不再畏之如虎。海員的人數也有了足夠的保障，至1778年海軍徵募花名冊上登記註冊的已有6.7萬名之多。可以說兵源的充足也為再次與英國開戰提供了充足的保障。
一艘法國74門炮戰列艦模型上的舷側炮
海軍戰術也得到了長足發展。七年戰爭中法國海軍的潰敗，是促使海軍戰術變革的主要原因。路易十六給海軍官員們的多次命令中都提到:切記在各種場合下，戰艦都要以最大的魄力去進攻，並且即使身臨險境也要盡力保護這些戰艦。這些命令改變了法國海軍原來所遵循的戰術原則：“儘可能長時間活動在海上不要進行對峙戰，或者避免遭遇戰”。在先前的原則之下，法國海軍往往處於被動應戰的局面，對敢於拚殺的敵艦隊，只有退讓，取得一場勝利是可望但不可及的事。
1763年，法國比高·德莫洛格出版了《海軍戰術》一書，“該書不僅詳細地闡述了戰術，上集中優勢兵力的各種辦法，而且促進了一套實用信號系統的發展。這些理論和信號系統都得到了廣泛應用，法國的大多數海軍指揮官都接受過這種訓練”。戰術的改變，豐富了海軍的作戰技能，它更加靈活、激動， 有利於發揮指揮者的個人能動性。
1775年美國獨立戰爭爆發之際，法國和西班牙海軍風帆戰列艦總噸位達到31.3萬噸，要大於同期英國海軍的26萬噸。 在美國獨立戰爭初期法國、西班牙等國一直對美國暗中援助，1777年隨著薩拉託加戰役使戰爭局勢逆轉，法國和西班牙分別於1778年和1779年正式介入戰爭。1779年6月西班牙與法國締結聯盟，以法國同盟者身份在海上參加反英戰爭。1780年12月荷蘭亦加入戰爭，對英宣戰。英國在國際社會被眾列強孤立並被逼在歐、亞、美三洲同時作戰。
戰爭期間，法國海軍也是唯一一個做到與英國海軍正面決戰仍能取得局部優勢的國家，在1781年切薩皮克灣海戰，法國海軍的勝利，直接決定了約克鎮戰役的影響。在遠東海域，絮弗倫在印度沿海的一系列海戰尤其是1782年的亭可馬裡海戰使英國暫時失去印度沿海制海權，而法屬印度公司一度獲取孟加拉灣的優勢。美國獨立戰爭法國的勝利也使其在一定程度上報了七年戰爭之仇，也讓英國外交受到空前孤立，也提升了法國的國際地位。但1787年，在英國首相小威廉·皮特圍繞荷蘭問題上清除了法國的影響力。
1781年切薩皮克灣海戰
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