导言：法国从地理位置来看虽然属于海陆综合型的国家，但长期以来法国君主们重视陆上要远大于海上。尽管路易十四时代法国海军一度跃居世界第一，但却因上层的错误观念使其在第一海上强国的宝座上仅仅维持了数十年很快便进入长期的衰退和滞缓期。而在18世纪中后期的七年战争则表明，使法国人看清了陆军实力决定一切的时代已在远去，海军已经成为决定成败的关键性力量。只有拥有了强大的海军，掌握制海权，才能在战争中，尤其是远距离海外征战中立于不败之地。
1759年，在法国海军几乎覆灭后，法国的政治家们开始清醒地认识到，想要击败英国，保持法国在欧洲的地位，必须拥有一支强大的海军力量。法国民众们也认识到要想国家安全，没有强大的海军力量是不可能的。从上至下，思想上达到高度统一的法国迸发出了一股全民族的重建海军热。
才这场海军重建过程中，舒瓦瑟尔·斯坦维尔公爵(1761-1765年任海军大臣)在重建法国海军方面功不可没。在鼓动皇家资助重建海军的计划失败后，他转而利用广大民众的热情，特别是南部和西部的商人，并对其加以指导和鼓励。在舒瓦瑟尔的倡导下，“必须恢复海军”成为全国民众的共同目标。许多城市、公司和私人团体乃至个人纷纷捐款捐物筹集资金。到处都在修舰、造舰，海军战败后死气沉沉的港口又恢复了往昔的活跃。
舒瓦瑟尔公爵
英法议和之后，舒瓦瑟尔依然初衷不改地坚持他原来的重建计划，海军的恢复工作一直进行地有条不紊。其目的是为将来重新崛起、向英国复仇做准备。到七年战争结束时，法国已经拥有40艘装备齐整的战列舰，其中仅利用捐款竟制造了15艘备有75门炮以上的战列舰。到1770年，这一数字又增加到了64艘，另外还有50艘快速帆船。1775年，美国独立战争爆发时，战列舰达到了80艘，大约45艘舰船可以随时出海作战。与英国相比，法国适于战斗的舰船更多。法国的舰船因为设计上更加科学，因而比英国的舰船速度快、吨位大、机动性强。法国海军在硬件方面已经超越了英国，具备了与英国再次抗衡的坚实基础。除此外，舒瓦瑟尔和他的继任者还开发了法国和西印度群岛的主要港口，还在洛里昂、罗亚尔堡(马提尼克岛)、瑟堡、敦刻尔克等地建造了新的基地。这样就把法国在海外的一些殖民点连接在一起，彼此间相互照应，形成了一条海上安全链，有效地为海军舰队提供战时物资供应。
1762年开建，1765年下水的搭载80门炮战列舰的圣埃斯普利号
经历了惨痛失败的法国海军军官们，在痛定思痛之后，也马上掀起了学习的热潮，钻研业务和好学上进成为一种风尚。先前由于等级制度的影响，不尊重非贵族.上级军官的现象十分普遍，导致军官工作效能的低下。舒瓦瑟尔的改革对这一切进行了巨大冲击，良好的军队纪律得以建立。1767年，法国政府对舰队的炮兵进行改组，由一万名炮手组成的炮兵，在接下来的十年间，坚持每周训练一次，极大的提高了官兵的战斗力。在长时间坚持不懈的训练之下，舰队炮兵的射击技术有了很大提高。就当时来说，法国的海军炮手可能是世界上打得最准的。其远程射击技术更是远远优于英国海军，这与法国海军的战术有关，因为他们更喜欢远距离作战。命中率的提高增强了海军的战斗实力，海军官兵的自信心得到了提升，对英国海军不再畏之如虎。海员的人数也有了足够的保障，至1778年海军征募花名册上登记注册的已有6.7万名之多。可以说兵源的充足也为再次与英国开战提供了充足的保障。
一艘法国74门炮战列舰模型上的舷侧炮
海军战术也得到了长足发展。七年战争中法国海军的溃败，是促使海军战术变革的主要原因。路易十六给海军官员们的多次命令中都提到:切记在各种场合下，战舰都要以最大的魄力去进攻，并且即使身临险境也要尽力保护这些战舰。这些命令改变了法国海军原来所遵循的战术原则：“尽可能长时间活动在海上不要进行对峙战，或者避免遭遇战”。在先前的原则之下，法国海军往往处于被动应战的局面，对敢于拚杀的敌舰队，只有退让，取得一场胜利是可望但不可及的事。
1763年，法国比高·德莫洛格出版了《海军战术》一书，“该书不仅详细地阐述了战术，上集中优势兵力的各种办法，而且促进了一套实用信号系统的发展。这些理论和信号系统都得到了广泛应用，法国的大多数海军指挥官都接受过这种训练”。战术的改变，丰富了海军的作战技能，它更加灵活、激动， 有利于发挥指挥者的个人能动性。
1775年美国独立战争爆发之际，法国和西班牙海军风帆战列舰总吨位达到31.3万吨，要大于同期英国海军的26万吨。 在美国独立战争初期法国、西班牙等国一直对美国暗中援助，1777年随着萨拉托加战役使战争局势逆转，法国和西班牙分别于1778年和1779年正式介入战争。1779年6月西班牙与法国缔结联盟，以法国同盟者身份在海上参加反英战争。1780年12月荷兰亦加入战争，对英宣战。英国在国际社会被众列强孤立并被逼在欧、亚、美三洲同时作战。
战争期间，法国海军也是唯一一个做到与英国海军正面决战仍能取得局部优势的国家，在1781年切萨皮克湾海战，法国海军的胜利，直接决定了约克镇战役的影响。在远东海域，絮弗伦在印度沿海的一系列海战尤其是1782年的亭可马里海战使英国暂时失去印度沿海制海权，而法属印度公司一度获取孟加拉湾的优势。美国独立战争法国的胜利也使其在一定程度上报了七年战争之仇，也让英国外交受到空前孤立，也提升了法国的国际地位。但1787年，在英国首相小威廉·皮特围绕荷兰问题上清除了法国的影响力。
1781年切萨皮克湾海战
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