快到位于镇江市丹徒区的恒顺醋博物馆院子时，新华经济分析师老远就闻到一股浓浓的醋味。院子里停着七八辆大巴车，都是外地的，还有外省的。导游说，博物馆是镇江工业旅游点，每天来参观的游客很多，“如果是双休日，游客更多了。”
很久以前新华经济分析师就听说，恒顺醋厂的一线酿醋工人中，没有一个人患癌症。新华经济分析师就是想来探究这个说法究竟有没有依据的。两名长期在酿醋车间工作的老工人，已如约在博物馆一旁的小花园里等着了。
一名师傅叫曹龙义，今年54岁，可他看上去要比实际年龄小很多，面色红润，身体健壮，他是资深的酿醋技师，整个酿制过程他都熟悉。
“曹师傅酿醋多少年了？现在身体怎样？”新华经济分析师问。
“我18岁进厂，在一线酿醋36年了。”他说，原来的恒顺醋厂在镇江市区中山路上，那时候都是手工酿醋的，还没有机械化。如今，他除了血压有点高以外，其他一切都很好。“我父亲94岁了，他以前是醋厂的老师傅，现在很健康，内脏没有任何毛病，就是前不久跌了一跤，这段时间走路不太利索。”
“醋是怎么酿的呢？”新华经济分析师问。
“跟酿酒有点相似，主要用粮食。”曹师傅说，酿醋的主料是糯米，辅料是麸皮和米糠，酿醋过程是这样的：先把糯米蒸熟，酿成米酒，然后在酒里添加麸皮、米糠和醋酸菌。
正常来说，从原料变成成品醋，需要60天左右的时间。“传统的酿醋车间，窗户开得高，而且很小，车间里醋味浓得不得了，夏天车间里温度很高，汗里都有醋味；冬天倒是挺暖和的，但醋味仍然很浓。”
“陈醋酿制时间要长点吧？”
“大家说的陈醋，酿制时间其实还是那么长，就是存放的时间长点。”曹师傅说，醋酿成后，放到陶缸里，存放三年，就是三年陈的醋。不过，陈年醋的存放跟陈年黄酒的存放方式不一样。陈年黄酒要放在阴凉的地方，最好是地窖里；陈年醋则是把陶坛密封了放在阳光下，跟传统酱的存放方式一样。一般来说，一公斤原料可以酿制五六公斤醋，加上各种成本，普通醋每500克售价要5元以上，低于5元的就可能是伪劣产品。
“听说一线酿醋工人中没有得癌症的？”新华经济分析师提出这一关键问题。
“我没听说过有得癌症的。”曹师傅给出了肯定的答复，过去的36年里，他前前后后有过200来名同事，都在车间一线，没有一个得癌症。“当然有年纪大了去世的，但都不是因癌症去世的。”
“虽然企业没有对每位过世的老工人做过死因调查，但至少我们没听说过哪个是得癌症去世的。”一旁的另一位酿醋工人谈开飞说。老谈今年51岁，他是跟老曹同一天进厂的，进厂时才15岁，现在是酿醋班长，所以对一些早就退休的老工人比较了解。
他介绍说，有个老工人是高邮的，今年93岁了；还有个是淮安的，今年94岁了，都很健康。“醋能杀菌，这个说法流传了很多年，我不懂其中的科学原理，但醋厂一线工人没有得癌的，说不准醋真的有防癌功能。”
“酿醋很辛苦吧？”新华经济分析师问。
“传统的酿醋方式完全是个体力活，很辛苦。”谈开飞说，他进厂当了两年学徒，学会师傅所教的工艺后，才熟悉酿醋的每道工序。酿醋最辛苦的环节是翻醋胚，一缸醋胚有500公斤左右，每个工人每天要翻30缸，翻胚的工具是木制的耙子，一天下来，身体再好的人也会筋疲力尽。
现在，人工酿醋已经很少，改为机械化酿醋了，一台机器顶17个工人。恒顺醋博物馆有个手工酿醋的车间，他跟曹师傅专门表演给游客看。
“传统手工酿的醋，跟机械化酿造的有没有区别呢？”
“肯定有一点。”老谈说，现在商场里卖的酱，都是机械化生产的，过去在农村，家家户户都要做点酱，盛放酱的陶缸放在夏天的太阳下暴晒很多天，让它充分发酵，可能卫生不达标，但那种酱的味道就比机械化制造的好。酿醋也是这个道理，过去用传统的木蒸笼蒸糯米，蒸熟的糯米香味不一样，现在是用不锈钢容器蒸的。“我们做了几十年醋，只要尝一口，就能分辨出醋的好丑。”
“机械化生产醋了，传统工艺会不会丢失呢？”新华经济分析师问。
“很有可能丢失哎。”老谈说，传统酿醋很辛苦，现在很多人吃不了这个苦，可是，酿醋工艺是很有讲究的，是祖祖辈辈的工匠积累下来的，再过几年，他们这些老工人退休后，估计传统的酿醋工艺就可能失传。“现在市面上有不少劣质醋，我们看到后很担心。”
“劣质醋是怎么弄出来的？”
“一些小企业为了节省成本，用粮食酿一些醋，再用丙醋酸勾兑一下，成本就下来了。”老谈说，虽然这种醋吃不坏人，但醋的作用就打了折扣了。市面上还有一种白醋，那都是勾兑的，不是酿造的，只能做调味品，不能蘸着吃。“醋是暖性的，能暖胃，白醋就没这个功效。”
临离开时，两位师傅领新华经济分析师进入手工酿醋车间，用纸杯装了几克醋让新华经济分析师尝尝，喝时，新华经济分析师感觉到了浓烈的醋味。“很久没喝到这么纯正的醋了吧？”曹龙义说，这就是传统手工酿的醋的味道！
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