在很久以前有個有錢人，他很喜歡兔子，找了一個長工養了各種各樣的兔子，其中有個兔子的腰受傷了，長工擔心有錢人會責備他，他就把受傷的兔子扔到黃豆地裡。可是不久有錢人還是發現不見了一隻兔子，長工沒有辦法只有去黃豆地裡面找，結果沒有找到那隻受傷的兔子，倒是看到了一隻健康的兔子，沒錯就是之前腰受傷的兔子，它竟然自愈了。
長工回去後，看著家中躺著的父親，前不久被有錢人打傷了腰部。於是長工靈機一動，又找了一隻兔子，故意把它的腰部打傷放入黃豆地，長工在旁邊默默觀察，那隻兔子在吃一些野生的黃絲藤的種子，幾天之後，兔子的腰傷竟好了。長工如法炮製，把這種黃絲藤和種子放到一起，煮成湯藥讓父親喝，結果沒過幾天，父親的腰傷竟然奇蹟般地好了。這菟絲子是因為兔子才發現的，名字就是這樣來的。
其實，菟絲子是一種寄生植物，其組成的細胞中沒有葉綠體，利用爬藤狀構造攀附在其他植物，並且從接觸寄主的部位伸出尖刺，戳入宿主直達韌皮部，吸取養分以維生，更進一步還會儲存成澱粉粒於組織中。菟絲子的宿主有豆科植物、菊類植物、蒺藜科植物。
現代化學研究表明，菟絲子包括香豆精、黃酮、甾醇類、多糖、澱粉、蛋白質、胡蘿蔔素類、蒲公英黃質、有機酸、脂肪酸、氨基酸、澱粉酶等成分。而現代藥理研究也證實了一部分古書中對於菟絲子的療效。
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