现如今的时代，如果，要问中国人东北是哪里，可能大部分人都会回答“辽、吉、黑”。然而，这种简单的不能再简单的问题却难道了不少外国人。不少外国人对于东北知之甚少，甚至，他们只知道满洲却不知道东北在哪。
其实，造成这种情况也是有历史原因的，也不能全怪外国友人。
在民国时期，东北地区的行政区划分和现在是大不相同的。民国时期东北的行政区划分十分的繁杂，甚至，划分最为繁杂的时候行政区多达十九个之多。也就是说，现如今东北三省那么大的领域被分成了十九个省。可以说，如此庞杂纷繁的行政区划分，让东北人自己都很难记得清楚。
满洲和辽东、关东、关外、东北具有前后相继的承接关系，只不过具体所指的地域范围有很大差别。当时的东北与现如今不同，地广人稀，东北人为了划分方便，就给这些省起了一套方便与日常生活中的称呼。当时的东北地区便用满洲来称呼，分为东满、西满、南满、北满，这样的称呼相对于十九个省的名字来说就要方便的多。
然而，这种划分方式并不是简简单单的东南西北的划分，其实，这种划分方式也是根据历史的遗留问题决定的。在近代中国时期，东北大地上发生了许多著名的历史事件。人尽皆知的抗日战争就发生在这片土地上，而在抗日期间，东北曾经被称为“满洲国”，所以，历史的原因导致了一些外国友人只知道满洲却不知道东北的缘故。
东北划分成东满、南满、西满、北满的历史缘故下面由笔者一一道来。
无论是南满还是北满，其中“满”字的由来定不用笔者解释。“满”一定是取自满洲，当时，满洲可以认为是东北三省的总称。可是，现如今对于东北三省这一片土地叫法，再也听不到满洲这个称呼了，甚至于，年轻的国人已经遗忘了满洲这个称呼。
其实，满洲一词原本是个氏族的称呼，这个称呼是当时皇太极对治下女真人的统称。据《清太祖高皇帝实录》记载：“满洲一词，来源未久，表示部族之号，若肃慎、勿吉、女真，非地名也。”可以说，从清朝开始，满洲一词开始有了不同的意义，从刚开始的族名逐渐的演变成为了某些地域的称谓。
甚至在国外，当时许多著名的作家都将书中的东北地区称之为满洲。随着时代的变迁发展，中国开始了铁路的修建。铁路的通车极大的方便了国内外人们的交流，来自西方的文化开始流入中国。满洲作为地名的国外观念也在中国人群中普及开来。
这里，最能证明这一点的就是当时的车站地名，从西伯利亚而来的火车在中国的第一站就叫做“满洲里”。
清朝年间，广袤的东北大地人烟十分稀少，满洲这个称呼就是对整个东北的称呼。但是，从日俄战争开始，这个称呼就发生了改变。由于，当时清政府的腐败无能，日本和俄罗斯两国竟然为了中国领土利益的归属在中国境内大打出手。战争过后，日本、俄罗斯就中国东北这片领土进行了利益的划分，南北满洲也就在此时被分割开来。
在这个历史事件之后，南北满洲的地理概念也在中国人之间沿用。除却南满、北满，东北还曾经被短暂的分成西满、东满。
但是，这种划分方式，也只是在解放战争时昙花一现。其实，南北满洲的划分，也是是一种势力范围的划分方式。南北满洲的划分方式，在两地文化方面并没有什么联系，同在东北地区，人们的生活方式和文化差异并不明显。况且，以长春为界限将满洲一分为二也仅仅是简单的地理位置的划分方式。
然而，满洲这种叫法在东北光复之后，就有所改变。由于历史遗留因素的影响，满洲这一词的影响向来不好，所以，为了消除这些负面的影响，满洲这种称呼开始逐渐淡出了人们的视线，而东北这种叫法开始兴起。到了内战时期，东北这个主要战场优先的取得了战略性优势，很快就拜托了国民党军队的控制。
之后，在大好新兴形势发展的促进下，东满和西满开始逐步走向融合，形成了现如今的东北。
从历史来看，曾经国民政府在掌权东北的时期曾经对东北各省进行了缩减划分。东北地区从以前的十九个省划分成为十一个省，但是，这样划分仍然让人感到眼花缭乱。因此，到了解放初期，在中国人民政府的合理划分之下，东北又回归了以前的三省方案。
之后，辽、吉、黑这一种老一辈传下来的东北三省的格局也再一次回归。可以说，满洲作为中国领土不可分割的一部分，具有地理名称和民族名称的双重意义。现如今，在提东北，在国人的眼中只有辽、吉、黑三省，而满洲这种带有屈辱色彩的称呼也不再被国人提起。
『《满洲源流考》、《清太祖高皇帝实录》』
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