好奇号的低角度自拍照。其所在的位置是夏普山的低处，好奇号在这里的一块石头上钻了个洞。NASA / JPL-加州理工学院 / MSSS
美国宇航局昨日宣布，好奇号火星车在火星的岩石中发现了新的证据，表明可能有生命曾在古代的火星上生存。与此同时在火星大气中发现的新迹象，有助于人们探明这些生命今天是否依然存在。
这些新发现包括隐藏在火星地表附近沉积岩内的有机分子，以及火星大气中甲烷含量的季节性变化。
有机分子通常与生命有关，但非生物过程同样也能制造有机分子，因此单凭这一点，尚不足以证明火星上有生命。但无论它是来自古代生命，是生命的食物，还是与生命无关，火星上存在有机物这一点，无疑包含了与这个行星气候及演变有关的许多线索。
今天的火星表面对生命并不友好，但有清晰的证据表明，在遥远的过去，火星的气候足以使液态水这种生命的基本要素在火星表面蓄积。好奇号的探测结果表明，几十亿年前，在盖尔陨坑内部，曾经有一个湖泊，那里存在生命所需的所有要素，包括化学要素和能量。
今天的火星表面暴露在空间辐射中，有机物在那里分被分解。存在于岩层顶端5厘米下的古代有机分子，是从曾经宜居的古代火星那里幸存下来的。未来的火星探测任务会钻得更深，我们应该有机会更多地了解与火星有机分子有关的往事。
好奇号为了探测火星土壤内的有机物，在盖尔陨坑内的四个地点，钻入了一种被称为泥岩的沉积岩。泥岩由古代湖泊的底沙，经历几十亿年的漫长岁月，逐渐转化而来的。通过对被磨成粉状的岩石进行加热，好奇号检测到了从中释放出来的有机分子。
在分析了泥岩样本后好奇号发现，某些岩石碎片含硫。与此同时，有机碳的浓度数量级在百万分之十以上，与火星陨石中的有机碳浓度相近，且是此前在火星表面测得浓度的100倍左右。这些分子包括噻吩、苯、甲苯和小碳链，如丙烷或丁烯。
2013年，好奇号曾在陨坑最深处发现过氯。
好奇号还发现，火星大气中的甲烷含量会在为期近3个火星年，相当于6个地球年的周期内发生季节性波动。
甲烷可由水-岩化学反应生成，但科学家也无法排除生物起因的可能。过去，人们曾在火星大气的大型偶发羽冠中检测到甲烷。而新的研究结果显示，盖尔陨坑内的低浓度甲烷会在每年夏季气候温暖时达到峰值，并在冬季下跌。
这是科学家首次发现火星甲烷含量变化的重复性规律。这得益于好奇号的长期观测，甲烷的季节性波动模式才得以显现。
虽然到目前为止我们还不知道这一系列发现，是否就表明火星上有或有过生命，但是照此方向继续走下去，应该是没错的。
参考：https://www.nasa.gov/press-release/nasa-finds-ancient-organic-material-mysterious-methane-on-mars
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