在《太平御览》中有关于人参的记载：“隋文帝时，上党有人宅后每夜有人呼声，求之不得……掘之入地五尺，得人参一，如人体状，去之，后呼声遂绝。”虽然这个故事有些玄乎，但人参的确尤如神品一样倍受人们关注。
那么，人参究竟是什么东西呢？人参是五加科植物人参的根。生长在山坡密林之中。主要产于吉林。以吉林抚松县产量大、质量好，称吉林参。人参野生者称为“野山参”，栽培者称为“园参”。一般在秋季采挖生长五年以上的。以条粗、质硬、完整、纹细、芦头长者为佳。
人参被称之为百草之王，那么它究竟有何功效？中医认为，人参性味甘、微苦、微温，归肺、脾、心经。具有大补元气、补脾益肾、生津、安神益智等功效。
人参味甘善于补气，大量使用能骤补元气，适用于因大汗、大泻、大失血或大病、久病所导致的元气虚极欲脱、气短神疲、脉微欲绝的重危证候，是拯危救脱的要药。可以单用有效，比如《景岳全书》中的独参汤。如果是气虚欲脱兼见汗出、四肢逆冷者，比如《正体类要》中的参附汤，与附子等回阳救逆药物一起使用。如果是气虚欲脱兼见汗出身暖、渴喜冷饮、舌红干燥者，比如《内外伤辨惑论》中的生脉散，与麦冬、五味子等养阴、敛汗药物一起使用。
人参补气、安神益智，可以用于改善气虚的心悸怔忡、失眠多梦、健忘等症状。如果是属于心脾两虚、气血双亏者，比如《济生方》中的归脾汤，与黄芪、龙眼肉、酸枣仁等补气、安神药物一起使用。如果是属于阴血不足、虚热内扰者，比如《摄生秘剖》中的天王补心丹，与麦冬、天冬、酸枣仁、柏子仁等养阴清热、安神药物一起使用。
人参虽然功效众多，也深受人们的喜爱，但需要注意药物的使用禁忌，在中药的十八反十九畏中，人参不宜与藜芦同用。而且服用人参时不宜吃萝卜。
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