說起歷史上著名的女強人，我們往往都會想起呂雉、武則天、慈禧等人。這些女性雖然在歷史上的褒貶不一，有功有過，但是她們的政治手段和在特定時期所起的作用都是無可辯駁的。垂簾聽政是我國古代為了保持國家穩定而誕生的，在權力交接的過程中起到過渡作用。就如同武則天一樣，雖然成為了歷史上第一位女帝，但最後她還是歸政給李氏皇族。這裡我們就不得不佩服武則天的智慧，她一直極力保證著國家朝廷的安穩。但是歷史上其他垂簾聽政的太后卻沒有她這樣對於權力的定力，往往因此而禍亂整個國家，就比如我們今天要講的北魏宣武靈皇后胡氏。
胡氏出身在北魏的一個貴族官僚家庭，父親是司徒胡國珍。關於胡氏的姓名史書上沒有準確記載，有的說是胡充華，有的說是胡承華，說法不一。但是一般而言稱其為胡充華。雖然出身不普通，但是胡充華要想當上皇后，卻也是難上加難的事。而她最初成為宣武帝身邊的紅人，還是多虧了她的姑姑。
胡充華的姑姑是出家修行的尼姑，在講解佛法上面比較擅長。當時佛教盛行，宣武帝本人就信仰佛教，所以時常會命人來皇宮講解佛道。胡充華的姑姑就是這裡面的一位。出入皇宮久了，胡充華也就時不時地為自己的侄女做宣傳，說胡充華不僅容貌美麗，品行操守也非常好。這就使得胡充華美麗光輝的形象在宮中流傳開來，最後落到了宣武帝的耳裡。宣武帝一聽，也來了興趣，於是就命胡充華入宮覲見。
親眼見到後，宣武帝對胡充華大為滿意，讓她跟隨在身邊侍奉自己。胡充華很善於利用這來之不易的機會，她充分發揮了自己的美色，又善施計謀，最後成功地留住了宣武帝的心，皇帝被她迷得神魂顛倒。最後，胡充華為宣武帝誕下一子元詡，這也是宣武帝后來唯一存活下來的兒子。
大家都瞭解過所謂的“母以子貴”，古代的妃子往往會因為自己的兒子顯貴而地位上一個臺階。但在北魏時期，卻完全相反。為了防止外戚干政的故事重演，北魏實行的是“子貴則母死”，兒子若是成為了太子，母親就得去死。作為唯一的兒子，元詡被封為太子，同時，胡充華就得被處死。但是胡充華神通廣大，她成功地說服了朝中大臣，讓他們為自己求情，最後逃過一死。
後來沒多久，宣武帝就駕崩了。因為太子年幼，胡充華垂簾聽政。在執政之初，胡充華還能保持公平公正，嚴於律己，沒有懈怠。但是到了後來，胡充華就開始暴露出了自己的本性。她變得肆意妄為，獨權專斷，甚至養了不少俊美的男子，荒淫無度。她看上了清河王，便強迫清河王與自己共寢，荒誕至極。
在胡充華這樣的胡作非為之下，整個國家也日漸衰弱。最後太子元詡長大了，看到偌大的國家因為自己的母后變得混亂無道，他決定改變這一切。於是他聯合了大都督爾朱榮，準備奪取政權。卻沒想到事情被胡充華知道了，胡充華狠心毒死了自己的兒子。最後爾朱榮找準機會，果斷起兵，南下攻克了洛陽。胡充華偽裝成尼姑，但還是被爾朱榮找到，最後被溺死在了黃河之中。
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