戴冠偉
明代況鍾自幼聰穎，律己清嚴，二十四歲時被靖安縣知縣俞益選拔為禮曹。後經尚書呂震推薦，明成祖任命他為禮部儀制司主事，又升任儀制司郎中。況鍾在禮部任職十五年，得到首相楊士廳等大臣的器重。其間兩次丁憂，兩次奪情起復，即國家因特殊情況破例重新啟用。可見況鍾辦事不僅才能出眾，也穩妥適當，所在機關一刻也不願他離開。
像明成祖朱棣遷都北京這樣的重大行動，況鍾都參與其事，而且辦得悉合時宜，深得上意，先後受到多次次嘉獎。此後凡冊立后妃、帝女下嫁、諸侯來朝、四夷晉見等，況鍾都辦得十分精當。尤其是洪熙元年，皇太子朱瞻基在南京謁孝陵時，得到仁宗朱高熾病危消息，要迅速趕回北京，況鍾隨轎伺奉日夜攢行，留下極好印象。所以， 朱瞻基即位後，越發看重況鍾。宣德五年，朱瞻基因江南九郡賦重，弊政橫生，為緩和官民矛盾，須有才幹者充任郡守，況鍾受尚書蹇義推薦，出任蘇州知府。在13年的任期中，他恪盡職守，勤政廉政，深受蘇州民眾由衷擁戴。
蘇州繁華富庶，但滑吏舞文為奸，稱雄當地。況鍾經過一個多月的查訪，懲辦奸吏，裁汰冗員，破除阻力，為全面推行“益國利民”的惠政鋪平了道路。他這種不畏權勢、伸張正義的行為得到世人稱頌。《明史》記載：“興利除害，不遺餘力。鋤豪強，植良善，民奉之若神。”明朝中後期，宦官亂政，大多官吏都不敢得罪，他們再蠻橫無理，為非作歹，也不願多過問。而況鍾偏要摸摸這老虎屁股。一次太監來福責打吳縣主簿吳清，況鍾“聞之，徑往，執其兩手，怒數曰：‘汝何得打我主簿，縣中不要辦事，只於汝一頭事乎！’來懼謝，為設食而止。於是終況公之時，十餘年間未嘗罹內宦之患。”況鐘不畏強勢，使宦官們的暴行得以收斂，其時當屬可貴壯舉。
明朝時，軍人均立有軍籍，當衛所士兵或死或逃，要在原籍再徵其子弟補充，如此民眾怨聲載道。況鍾看到這些受盡冤屈的百姓，心中不忍，多次上疏皇帝，爭取新政策。在況鐘的奏請下，1240人只本身服役，後世則免。況鍾前任知府對訟案累年莫決，囚多死於禁。況鐘上任後，即著手處理，蘇州府下轄的七個縣，況鍾逐縣輪流複審，不到一年，“勘部過輕重囚1120餘名，吏不敢為奸，民無冤抑，從而，況鍾得到1府7縣廣大民眾的愛戴，呼之為“青天”。本來，況鍾治蘇9年任滿，例應上調朝廷，而蘇州府士民張翰等一萬三千人聯名向直隸巡撫按察使張文昌上書，懇請朝廷批准況鍾連任。英宗朱祁鎮准奏，況鍾以正三品按察使銜留任，又幹了4年。
況鍾為官清廉，三餐佐飯，僅一葷一素；身居簡室，未鋪設華糜之物。他在餞別蘇州父老詩中寫道：“檢點行囊一擔輕，長安望去幾多程？停鞭靜憶為官日，事事堪持天日盟。”正統七年（1442年）十二月，況鍾卒於蘇州任所，享年60歲。他死後，蘇民痛哭罷市。他的靈柩運回故鄉時，十里蘇堤之上站滿了祭送哭奠的人群。嗣後，1府7縣都建況公祠，百姓家中均立況鍾牌位祭祀。上世紀50年代，崑曲《十五貫》上演後，毛澤東、周恩來等中央領導熱情推薦廣大幹部群眾觀看，況鐘的清官之名享譽全國。
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