朱元璋參加農民起義的時候，朱氏夫婦收留了一個因戰亂流離失所的小乞丐，當時只是出於善心，看小乞丐可憐，誰知，這個人及其後人卻守護了大明近三百年。這大概就是所謂的蝴蝶效應吧。
朱元璋和馬皇后收留的這個乞丐就是沐英。沐英出身寒苦人家，父早逝，隨母親躲避戰亂途中，母親不幸死在逃難途中。後來八歲的沐英流浪到濠州，被當時已是農民起義軍將領的朱元璋發現，當時朱元璋夫婦還沒有孩子，於是將其認為義子就養在身邊，並起名朱英，待其為親生。
戰亂，行軍，軍營，是朱英的全部童年生活，朱元璋夫婦盡心盡力培養他，教他讀書識字，帶兵打仗。朱英對非常感激朱元璋夫婦的救命之恩，努力刻苦。十二歲就開始跟著朱元璋帶兵打仗，十八歲時就能擔當重任，當上了賬前都尉，後來立了不少戰功。
沐英最值得稱讚的功績大概要數平定雲南。其他地方還算容易，我們都知道，段氏在大理一帶割據多年，根深蒂固，地勢又易守難攻。沐英身先士卒，不顧自身安危，帶頭向前衝，既鼓舞了士氣，又震住了段軍，於是大勝。不到一年的時間，沐英就徹底收服了雲南。
雲南地處邊境，因為地理等原因，自古以來治安就不好，經常發生動亂，治安不好，經濟自然也上不去。然而沐英不僅擅長帶兵打仗，在地方治理方面也頗有天賦。沐英治理雲南期間，不管是政治局勢還是人民生活，都得到了大大的改善，得到了雲南民眾的擁護和朱元璋的稱讚。
朱元璋稱帝后改姓沐，永沐皇恩的意思，可見朱元璋對沐英的喜愛。沐英視朱元璋和馬皇后為親生父母，也視馬皇后的兒子為親弟弟，知道太子朱標死後，沐英可得十分傷心，那年他48歲，年齡不算老，卻也不算年輕，不久就因傷心過度患了重病，又過了兩個月，又聽聞馬皇后逝世，沐英傷心得咳血身亡。
沐英死後，靈柩運到京城應天府，朱元璋親自在城門迎接，並且追封他為黔寧王，諡昭靖，將他的排位供奉在只有皇家人員才能進入的太廟。從此，沐英的子孫世世代代鎮守雲南，知道明朝末年，甚至大明滅亡後，沐家後人還想反清復明。
朱元璋當初大概怎麼也沒想到，自己無意間中下的善因，卻讓自己和兒孫在以後的近三百年裡收穫著善果。
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