俗話說：“人不可貌相，知人知面不知心”，這些都說明人性有著極其複雜的一面。晚晴時期，有位看似清廉的官員，背地裡卻無比殘暴，窮兇極惡，死後屍體遭到眾人哄搶，恨不得吃其肉喝其血。
陳兆棠出身於名門世家，受到良好教育，他一邊為民除害，造福百姓，卻又暗地濫殺無辜，一邊興修橋樑、學堂為百姓謀福，但又四處坑害百姓，最後被忍無可忍的老百姓押送到革命軍那裡，連開20槍給殺掉。
陳兆棠的父親是山東巡撫，是晚清時期曾國藩的老部下，所以他對陳兆棠的教育十分用心，請來許多著名老師為兒子教學。陳兆棠很聰明，學習能力特別強，很快擁有了進入皇家學府翰嶺院的資格，這皇家學府可不是一般人能進的，陳兆棠算是替家族長臉了。
男兒要麼考取功名利祿，要麼戰死沙場，但事不如人願，儘管陳兆棠十分努力有上進心，出口成章，文筆俱佳，但就是考不上功名，沒辦法，最後來爹給他買了個五品官。
但這人實在倒黴，剛準備上任，親孃死了，無奈回家守孝三年。期限剛到老父親又死了，於是又守孝三年。等處理完一切事宜後，自己的五品官也到期限了，不得已只好又花錢買了個縣令噹噹。
初為縣官，陳兆棠可謂是擼起袖子加油幹，為百姓修水利，建學校，方圓五十里對其感恩戴德，自己也升為大城縣令。可當地的土匪卻不將他放在眼裡，屢次挑釁，陳兆棠大為惱火，立即召集人馬將土匪頭子抓獲，斬首示眾，這樣一來百姓和上級官員對他更為讚賞，又將他調到匪患更為嚴重的慶州。
而陳兆棠也沒讓人失望，親自訓練出一支作戰驍勇的剿匪兵，僅三個月之內就讓管轄地的土匪聞風喪膽。可這時問題出現了，陳兆棠對抓到的土匪及家眷不分青紅皂白，不分輕重，全部處死。
要知道土匪的家人不一定也是土匪，於是慢慢的百姓對他也感到極為恐懼，視之為殺人魔王。
到了1902年，剿匪隊的兵力擴充到1500人，又過了3年，擴充到1萬人的規模，陳兆棠所到之處，土匪皆望風而逃，因為只要是土匪，抓到就會被殺頭。
到了最後，甚至喪心病狂到命令當地豪紳和小官員主動交出土匪，不交的話就將他們視為土匪，可見陳兆棠已經深陷抓土匪的遊戲中不可自拔。於是一大批小偷、流浪漢、平民被充數處死。
此後陳兆棠徹底淪為殺人魔頭，只要誰敢違揹他的意志，那就是土匪，名正言順的殺掉。正所謂善惡終有報，在武昌起義後，變天了，陳兆棠沒逃出去，被百姓抓住。人們給他立下民賊的標語，連開20搶將其擊斃洩憤，更有人哄搶他的屍體，想要狠狠羞辱。
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