在中國的歷史上，一直深受遊牧民族的侵擾，而這些遊牧民族包括匈奴、柔然、鮮卑和突厥等，突厥一直是中國曆代王朝的最大隱患，突厥族在6世紀遊牧於阿爾泰山一帶，後強大控制了東至遼海，西達西海（裡海）的廣大地區。隋時分裂為東西兩部。唐時東突厥不斷南下，唐太宗派兵進攻，俘其首領頡利可汗，設置都護府。東突厥後逐漸漢化。西突厥一部分被唐攻滅，一部分又遷到西亞。
9世紀時一部分突厥人定居於穆斯林世界邊緣的烏古斯葉護國，位於裡海和鹹海以北。烏古斯突厥人建立了塞爾柱王朝。10世紀時，塞爾柱人由中亞地區遷徙至波斯，在這一地區建立了大塞爾柱帝國的王庭。此後，塞爾柱人接受波斯化文化而逐漸波斯化，並且由信仰薩滿教和佛教轉變為伊斯蘭教徒。
11世紀下半葉，塞爾柱突厥人開始侵入安納托利亞東部地區。
公元1071年，塞爾柱帝國於曼齊刻爾特戰役中擊敗羅馬(拜占庭)帝國的軍隊。由此這一區域的突厥化進程開始發生。突厥--土耳其語和伊斯蘭教得到傳播。安納托利亞也逐漸由基督教希臘語地區轉變為穆斯林土耳其語地區。
公元1243年，塞爾柱帝國為蒙古人所擊敗，逐漸解體。
一位突厥部落的酋長奧斯曼一世在1299年建立奧斯曼國。1453年5月29日，奧斯曼國蘇丹王穆罕默德二世攻陷君士坦丁堡，滅亡了羅馬帝國。
公元1514年，奧斯曼帝國蘇丹塞利姆一世在查爾迪蘭戰役中擊敗波斯薩非王朝沙阿伊斯瑪儀一世的軍隊，由此擴張了奧斯曼帝國南部和東部的領土。
公元1517年，塞利姆一世進一步將帝國擴張入北非的阿爾及利亞和埃及，並在紅海建立了海軍。此後奧斯曼帝國和葡萄牙帝國開始爭奪印度洋霸權，在紅海、阿拉伯海和波斯灣區域發生了一系列海戰。
16世紀和17世紀，奧斯曼帝國達到鼎盛，統治區域地跨歐、亞、非三大洲。
奧斯曼帝國的君主蘇丹視自己為天下之主，繼承了羅馬帝國的文化及伊斯蘭文化，因而東西文明得以統合。
葡萄牙在印度洋的活動對奧斯曼帝國對東亞和西歐貿易(此後統稱絲綢之路)的壟斷形成了挑戰。
公元1488年葡萄牙航海家巴爾託洛美烏·迪亞士發現非洲新海路，進一步挑戰了奧斯曼帝國的壟斷，對其經濟造成了嚴重的打擊。
奧斯曼帝國海軍同一系列共濟會國家組成的神聖同盟(主要包括西班牙哈布斯堡王朝、熱那亞共和國、威尼斯共和國、聖若望騎士團、教皇國、托斯卡納大公國和薩伏依公國)在地中海展開霸權爭奪。
16世紀至18世紀， 在東部，奧斯曼帝國就一系列領土和宗教問題同波斯薩非王朝發生戰爭。這些戰爭之後在桑德王朝、阿夫沙爾王朝和卡扎爾王朝時期，帝國得到了延續，直至19世紀上半葉才宣告終結。
自16世紀至20世紀初，奧斯曼帝國同俄羅斯帝國多次交戰。最初原因是奧斯曼帝國希望鞏固其東南歐領土，但此後迅速發展為奧斯曼帝國的存亡問題。16世紀至19世紀上半葉，奧斯曼帝國、波斯帝國(即伊朗)和俄羅斯帝國互為敵國。對峙的形勢與當今地緣戰略態勢頗為相似。
自19世紀初開始，奧斯曼帝國逐漸衰落。其領土範圍、軍事實力和經濟實力均開始逐漸萎縮。
第一次世界大戰中，奧斯曼帝國加入德國同盟國一方作戰，最終戰敗。公元1918年10月30日《穆德洛斯停戰協定》簽訂，協約國戰勝方試圖通過1920年《色佛爾條約》對奧斯曼帝國進行瓜分。戰後的土耳其喪失了大片領土，土崩瓦解。
公元1919年，土耳其人在民族英雄凱末爾領導下擊退外國入侵者，公元1923年10月29日建立土耳其共和國。
土耳其人其實是與其他突厥人血緣關係最遠的突厥語民族，但諷刺的是它卻是泛突厥主義的最熱心支持者。突厥語民族最早進入西亞是被阿拉伯人買來當僱傭兵的奴隸，但在八世紀開始，隨著突厥人被中國和回鶻人打垮後，進入中亞，在接受了伊斯蘭教後，突厥人開始大量成部落的向西亞進軍，阿拉伯人和波斯人的國土成了突厥人的走廊。到十世紀以後，塞爾柱人建立了自己的帝國，控制了西亞。但值得指出的是，這些突厥部落並非嚴格意義的突厥人，而是突厥的別種烏古斯人，是突厥人的眼中的下等部落，而自命為高貴純正突厥人的王室阿史那部落在歷史上消失了。奧斯曼部落就是這些眾多的烏古斯部落中不起眼的一支，由於後來的蒙古人西征和帖木兒帝國的建立，奧斯曼人無法補充更多的突厥人，就開始通過向自己統治的小亞細亞、東南歐各民族強徵男性少年進行奧斯曼式訓練，然後補充進自己的軍隊，這一過程持續了數百年，使得土耳其人的血統成了亞歐各民族的大雜燴，而突厥人內部的自相殘殺的熱情又讓本來土耳其人本來不多的突厥血統所剩無幾。突厥人與蒙古人分裂性都很強，但突厥人又尤為突出。導致突厥帝國要麼很快分裂瓦解，要麼通過王室內部的殘殺維持統一，奧斯曼帝國的王室基本每一代國王繼位，都要把自己所有的兄弟殺盡，這也是奧斯曼帝國到滅亡時，王族成員寥寥無幾的原因。最終形成了一個講突厥語，血統卻幾乎完全是中東和東南歐奴隸後裔，同時卻以突厥帝國繼承人自命的怪胎。
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