在南方，不论是家里，还是店铺，很多地方都供有财神。但这财神是谁，是怎么来的，知道的人恐怕就不多了。
民间有一传说，说是正月初五是财神赵公明的生日，这天家家户户都要放鞭炮迎财神。
赵公明虽贵为财神，可他封神前却是一个身无分文的穷汉。
相传赵公明没当财神时，穷的饭都吃不上，住在一个四面透风的茅屋里，屋里除了睡觉铺的茅草什么都没有。
尽管穷成这样他还养着一只鸡和一条狗。这鸡和狗也很特别，鸡双眼是瞎的，狗也只有一前一后两条腿，它们不会自己觅食，全靠赵公明要饭养着。每天天一亮赵公明就出去忙生计，到很晚才能回来。一天他一进家门就说：“我今天给赵员外挑了二十担水，管家给了我十个馒头，回来的路上碰到一家逃难的，孩子饿得直哭，我心一软给了他们七个，只剩下了三个馒头，咱们仨一人一个吧。” 就这样“一家”三口吃过馍馍就早早睡了。
第二天赵公明又是一大早就出去了，晚上一进门就对鸡和狗说：“唉，今天采了草药卖了一两银子，回来的路上，碰到一个小姑娘在哭，一问才知道她母亲病了没钱抓药，我就给她买了两包药，一两银子花光了。回来的路上拣了几个白薯，咱们就凑合着吃一顿吧。”就这样他们又挨过去一天。
赵公明是天天早出晚归，天天都把钱和吃的接济别人，每天只能带回来一口饭。好在鸡和狗很知足，有了就吃一口，没有就饿一顿，从来没叫唤过，因为吃的少，它们也从来没拉过屎尿。
有一年的年三十，赵公明没有寻来当天的生计，于是他抚摸着鸡和狗说：“穷人太多，让你们也跟着我饿肚子。我要是有钱，就都送给他们，让他们饿了有吃的，病了有钱看，冷了有衣穿，咱们也不用饿肚子了。”说罢便睡去了。
第二一睁眼，赵公明就觉得自己的茅屋金光闪闪，爬起来一看，原来是鸡屁股和狗屁股上各吊着一串金锭和银锭，用手掂了掂足有四十多两，这下他高兴坏了，揣着银钱就出门去了。
晚上，赵公明兴冲冲地回来了。手上拎着饺子、牛肉，还有点心和酒。他高兴的招呼鸡和狗来吃，还一边吃一边说：“今天这点银子可管大用了，西河上的桥塌了，官府征税修桥，许多人家拿不出钱哭哭啼啼，我替八十多家交了税。回来的路上正想着没钱我们吃什么，冷不丁有人抓住我直叫‘恩公’，原来是我十多年前救过的一个小伙计。他以前在绸缎庄上当学徒，掌柜的诬陷他偷柜上的银子，要剁他的手指，是我用卖柴的钱替他还了。没想到这么多年过去了，当年的小伙计发了，当了东家，这些吃的就是他送给我的。你们跟着我没吃过什么好的，今天多吃点。没想到真有善报啊。”
接下来的一天，早上赵公明又看见鸡和狗的屁股上吊着金银，于是他又拿去帮助了穷人。以后每天如此，但赵公明和他的鸡、狗仍然住在四面透风的茅屋里，还是饥一顿饱一顿的过日子。很快，百姓就知道了赵公明的大名，不过这同时也招来了一些贪财人的嫉妒。一天夜里，赵公明的茅屋火光冲天，等人们赶到时，就只剩下了一片灰烬，而没有发现赵公明的尸骨。从此以后赵公明帮助穷苦人的事成为了传说，久而久之，人们就将赵公明看做神仙了。
不过人们没说错，赵公明真的成了神仙。原来他养得鸡和狗就是玉皇大帝派来超度他的神鸡和神狗。他的茅屋被贼人放火烧着后，那神鸡和神狗就带着他升天了。玉帝见他心怀百姓，就封他为财神，神鸡和神狗也变成了他身边一对可爱的童男和童女，一个叫招财一个叫进宝。
人间的百姓因为不时得到他的救济，就在他以前住的地方建起了庙，把他供奉了起来。
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