《许昌市水利志》记载，20 世纪八九十年代，我市年均缺水量超过一亿立方米，被列为全国严重缺水的 40 座城市之一，是河南省最缺水的城市。20 世纪 80 年代，莲花被尊为许昌的市花，许昌也因此赢得了莲城的美誉。但随着岁月流逝，特别是随着新型工业化、新型城镇化的快速发展，加上受气候变化、人类活动影响，中华人民共和国成立后，许昌人的缺水之痛越来越强烈。几乎每个上了年纪 的 许 昌人 ，都有着深深的缺水记忆。
为了解决用水困难，1959 年至 1960 年，当时的许昌专区动员数十万人，开挖了一条从白龟山水库直通许昌的百公里长的总干渠（俗称白灌渠）。由于总干渠渠道过长等原因，调水到许昌非常困难。在此情况下，我市又着手建设引汝补源工程。该工程由北汝河大陈闸、颍河化行闸两座大型水闸和 45公里长的颍汝总干渠，以及各类中小型涵闸 40 余座和各类配套工程设施组成，渠首在大陈闸，供水总线路全长 90 余公里。该工程从 1979 年开始送水到许昌市区，至 1995 年共调水 57 次。1987年以来，该工程平均每年向市区送水约 3000万立方米，日常供应周庄水厂。
引汝补源工程对襄城县、原许昌县、魏都区的农田灌溉以及防洪、城市居民用水、水资源调控等发挥着重要作用，被称为许昌的“小南水北调工程”。总长 45公里的颍汝总干渠，长期被称为许昌的“母亲河”和“生命线”。
1982 年，许昌组成水利调查组到大陈闸上游的襄城县麦岭乡考察，发现当地紧挨着北汝河，地下水资源非常丰富，决定投巨资打深水井，铺设地埋管网，直接把水输送到市区水厂。从此，这里就成为数十年来许昌市居民的第一水源地。即使在 2014年市区用上国家南水北调中线工程调来的丹江水后，这里仍是我市的重要备用水源地。
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