《水滸細節解密》系列正在繼續，感謝各位讀者老爺的支持！本期第五十四回！
最近幾期水滸細節解密，大錘跟列位讀者聽友聊的，都是古典小說《水滸傳》中的白道，也就是官道。上一章回咱們講的是《水滸傳》中的提轄官，我們也提到了，因為《水滸傳》的作者施耐庵對這類軍職不大瞭解，所以寫的跟歷史事實差距比較大，因此《水滸傳》中的提轄官不是那麼靠譜，後世的我們只能把它當作對中下級武官的一個虛指。說完了不靠譜的，本期我們就來講一個，在施耐庵筆下特別靠譜的下級胥吏：節級。
《水滸傳》中的節級，是歷史上有案可查的。按照宋代監獄系統的規定，州府縣級的監獄官吏人員包括門子、獄子（卒）、杖直、押獄和節級（後面這兩個經常混用），其中較高級別的節級、押獄是負責管較低級別的獄子的，節級與獄子的比例大約是1：5。
按照我們現在的理解，節級就相當於監獄的中層管理人員。但是節級這個職務還夠不上是現代的典獄長，因為按照宋代監獄管理制度，州府監獄真正的負責人是錄事參軍、司理參軍、軍巡使一類的官員，而節級並沒有進入官員序列，這個職務雖然比獄卒高，但是仍舊屬於北宋的胥吏層級，比正規的官員無論是權力還是待遇，都差很多。
在《水滸傳》中，節級是個很重要的團體，梁山好漢中有四五個人都是出身於此：神行太保戴宗是江州兩院押牢節級，鐵胳膊蔡福、一枝花蔡慶兄弟兩人都是大名府兩院押牢節級，美髯公朱仝也做過節級，此外還有病關索楊雄，他在薊州做的兩院押獄，也被同事和百姓尊稱為節級。在《水滸傳》中，除了梁山好漢中的這幾位之外，還有其他節級出沒於各種情節緊要處，可謂是《水滸傳》中監獄風雲故事的重要參與者。
在《水滸傳》中，出現了多個節級，也就隨之記錄了這些節級的五花八門的活動。這些活動大致可以分為黑白兩道。
大錘先說白道，《水滸傳》中的節級有仗義疏財的，比如美髯公朱仝就在當節級時利用職權之便私自放走了插翅虎雷橫，又比如行者武松被張都監陷害之後身陷孟州大牢，孟州知府收了張都監的賄賂，一心要在牢裡就把武松給幹掉，幸虧監獄裡的康節級與當案的葉孔目聯手，這兩個都是低級別的胥吏，但是卻能夠聯手與收了錢鐵了心的知府正面硬剛，硬是給武松放了一條生路，尤其是這位康節級，書中描寫金眼彪施恩帶著100兩銀子來送他，他還反覆推辭不要。
敢跟知府正面剛的，可不止康節級一個，還有高唐州的當牢節級藺仁，當時高唐州知府高廉囚禁小旋風柴進，與水泊梁山好漢連番激戰之後惱羞成怒，就下令牢裡的節級把柴進幹掉，藺仁用各種理由推辭，最終保住了柴進的性命。
《水滸傳》中的節級也有幹壞事的，比如兩頭蛇解珍、雙尾蠍解寶兄弟二人因為上山打老虎，被當地富戶地主毛太公陷害進了登州大牢，毛太公就買通了登州大牢中的包節級，要在牢裡幹掉解珍解寶，包節級收錢辦事，真就擺開架勢對解氏兄弟開始虐待，並揚言要把兩頭蛇雙尾蠍打成一頭蛇單尾蠍。
除了收受賄賂草菅人命這類大罪，節級平日還經常勒索囚犯。比如及時雨宋江被刺配江州牢城，當地的節級神行太保戴宗就來收取常例的賄賂，而且因為宋江佯裝不給賄賂就要動手揍宋江。
大錘在這裡補充一句，節級除了吃黑道白道，他在監獄裡還能吃灰道，也就是黑白之間的道。這就是大名府的蔡慶蔡福這一對節級兄弟，玉麒麟盧俊義被管家李固陷害進了監獄之後，蔡氏兩兄弟作為節級，就收了李固的500兩黃金，這是買盧俊義沒命的錢；回過頭來又收了水泊梁山的談判代表小旋風柴進的1000兩黃金，這是買盧俊義活命的錢。蔡氏兄弟此舉可謂吃了原告再吃被告。
通過《水滸傳》中描寫的各處監獄節級的種種行為，我們不難發現，北宋時期的節級，他的能量不小，對上，他可以違背州府長官的命令，對下，他可以收錢草菅人命。而且節級們的貪贓枉法幾乎成為一種常例行為。為什麼《水滸傳》中的節級會是這個樣子？
應該說，《水滸傳》對牢獄節級的這些描寫是非常貼近歷史真實的。兩宋時代的牢獄節級之所以可以公開索賄受賄、貪贓枉法，最直接的原因就是，
牢獄節級甚至整個胥吏階層，在兩宋時期的待遇是非常低的，低到什麼程度呢？北宋時期，一直到第六位皇帝宋神宗在位的時候，在允許給胥吏這個群體發俸祿，也就是工資。也就是說，在此前的100多年裡，包括節級在內的胥吏們，都是沒有工資的。
即便如此，宋神宗的這個熙寧改革，也不是給所有胥吏發工資，它針對的只是中央和州郡以上級別的部分胥吏，以及在都城汴梁的部分倉庫官吏胥吏。一直到南宋王朝的宋光宗時期，又給一部分縣級的推吏發了工資。但是整個胥吏集團仍舊很多人拿不到工資。
沒有工資，但有工作，於是兩宋時期的胥吏集團腐敗幾乎成為了一種黑色的“歷史潮流”。這些胥吏從為了養家餬口到為了奢靡生活，總之就是堂而皇之地把各種發財的路數，從小到討要酒食，大到勒索錢物，一年四季都有不同的勒索套路（秋取稻禾，夏求絲麥），全部招呼到了轄地的老百姓身上。
而正是因為沒有工資，這些胥吏的眾多違法行為特別是勒索行為，也被他們的上司、那些真正的官員們姑息養奸，睜一眼閉一眼。尤其是宋代奉行厚待官員而苛責胥吏的制度，官員們的俸祿豐厚，胥吏們則一毛錢都難拿到，厚此薄彼之下，胥吏們的貪贓枉法更是變本加厲。
正是因為有了這樣的背景，我們才會看到《水滸傳》中公開勒索錢財、貪贓枉法甚至草菅人命的節級們。
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