匈奴人曾是许多中原政权的心头大患，曾盘踞在北方成为无数汉人心中的梦魇，然而，在匈奴被驱逐出中原后，匈奴人的记载便在我国的史书中“戛然而止”。不得不迁往西方的匈奴人被欧洲人视作“上帝的惩罚”，由此可见，匈奴人在离开中原后依然凶悍。
公元453年，匈奴王阿提拉在新婚后不久便离世了，匈奴帝国也在极短的时间内消亡。虽说，如今仍然有无数人类族群继承了匈奴人的基因，可是，匈奴这一民族却永远的消失在历史中。
可以说，匈奴影响了当时的中国的历史进程，《史记》、《汉书》均留有些记载。近代西方主流历史学家一般认为中原以北的匈奴人，是一些喜欢以马征战与结盟的混合游牧民族，但是，他们只是民族集团而非同种族群。据《史记·匈奴列传》中记载，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。
在我们对北方异族的认知中，很难发现匈奴人与其他游牧民族的差别。匈奴人往往不善修饰，面容粗野，身躯粗壮。历史资料中描述匈奴人大多数穿着较为宽松的长袍和裤子，匈奴男子随身携带弓箭，族人大多以畜牧谋生。匈奴人的侵略性较强，游牧生活又十分便于作战，所以，时常给周遭的民族带来麻烦，可以说，作为世界奇迹的长城就是为了抵御匈奴人而修筑的。
关于匈奴人侵略南方的历史，史籍中最早记载于三千年前。古代这群人被称为“猃狁”，也就是嘴巴较长的恶狗，从这就能看出当时的中原人民有多讨厌这群机动性很强的匪徒。虽说，“猃狁”仍以部落这种落后的体制繁衍，但是，他们是最早使用马匹作为代步牲畜的民族，所以，在作战过程中有着中原民族无法比肩的机动优势，最终，“猃狁”所向披靡。
到了春秋战国时期，这一民族逐渐演化为北戎，他们的作战方式越来越有组织有计划，有了正规骑兵的模样，使割据的中原各国十分头痛。在这一过程中，中原各国不断发展军事缩短与北戎的差距，先是赵武灵王推广胡服骑射，后有嬴政连接万里城墙，北戎在被短暂隔绝后逐渐发展为匈奴。
匈奴人凶残彪悍，匈奴士兵往往以杀掉的敌人作为战功标准，每当有匈奴人牺牲，他们的坟堆上会被摆上大个的鹅卵石用来代表此人生前的杀敌数。匈奴并没有军民之分，战时全民皆兵，放下武器又恢复牧民身份，又根本没有纪律可言。刘邦击败项羽后，匈奴人趁着刘邦根基未稳大举进犯，将御驾亲征的刘邦团团围住，直到刘邦将公主下嫁给匈奴这才作罢。
在随后的五十余年里，毫无信用的匈奴人屡次侵犯汉朝边关，最终，惹恼了汉武帝，在随后的十八年中派遣卫青、霍去病将匈奴赶出了中原。
公元91年，溃败的匈奴人像丧家犬般逃回北方，龟缩在草原上缓慢修养，用了几百年的时间才恢复实力。后来，沉寂的匈奴人重新回到世人眼中，以迅雷之势进攻西域阿兰聊国，所过之处鸡犬不留。整个欧洲都为这支凶残的军队所吸引，后来，在弄清楚这些惨无人道的屠夫就是消失已久的匈奴之时，欧洲国家无不为之震惊。
在欧洲初露锋芒后，匈奴人又举国进攻哥特，并继续着屠杀行径。匈奴人还未到来，哥特举国不寒而栗，结果自然是哥特残败溃逃。
过了几年，匈奴军队借着追击哥特的名义经过意大利，在此过程中“顺路”从意大利大肆抢劫。在这群强盗吃饱喝足离去后，怀恨在心的罗马人来了场“卧薪尝胆”，在蛰伏了五十余年后倾全部兵力在沙隆给予匈奴人惨痛打击，虽说，匈奴吃了败仗，但是，其损失微乎其微，匈奴仍是欧洲国家的眼中钉。
阿提拉在杀掉自己兄长成为匈奴实际统治者后，率领匈奴人向东罗马帝国宣战，轻易横扫了整个东罗马帝国。虽说，匈奴的战斗力凶悍，可是，匈奴人始终将战略目标放在掠夺上，并未灭亡东罗马帝国，受到匈奴欺压的民族多不胜数，这些国家最终均怀揣着无尽的怒火对匈奴展开报复，可以说，短浅的眼光最终使匈奴人走向了覆灭。
其实，关于阿提拉本人各方面的记载，西方史书上有过多少有些贬损，但仍不失生动具体的描写。阿提拉年青时作战勇猛，登基之后则更主要地是依靠他的头脑，而不是他武功，完成了对北方的征服。他具有勃勃野心和高超的政治外交手腕。作为匈奴王的阿提拉，他的步态和举止都显示出了一种其力量可傲居全人类之上的自负。
阿提拉在与西罗马帝国的交战中互有胜负，最终双方议和，阿提拉在结婚后不就便莫名离世，使匈奴帝国顿时陷入混乱之中。
据传说，阿提拉在世时自称拥有“战神之剑”，所以，当部下晋见时，如若正面直视他则必须同时后退，否则，会烧坏自己的眼睛。他有一个凶猛地转动眼珠的习惯，好像他乐于欣赏受他惊吓的人的恐惧。阿提拉在生活上崇尚简朴，却很能容忍部下的奢侈，所以，他的臣民对他极其敬畏，在他外出巡查的时候，凡见到他必向其欢呼，以示服从。
曾经受到匈奴人欺压的民族借此机会痛打落水狗，联合起来讨伐匈奴帝国，匈奴人失去领袖根本无法与之抗衡，最终走向衰亡。虽说，这一民族最终走向覆灭，但是，匈奴人的血脉仍未断绝，他们逐渐融入到其他民族中流传下来。虽说，这一曾经令欧洲人闻风丧胆的民族最终消失在历史中，但是，这一民族对世界历史仍有着不容忽视的推进作用。
『《史记·匈奴列传》、《上帝之鞭-阿提拉》』
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