本文由騰股創投翻譯，原文作者 Pete Flint，硅谷投資人，NFX 管理合夥人前 Trulia 創始人。他講述了在創業和投資企業方面，時機就是一切。無論創始團隊有多強大，過早或過晚地進入市場，都會影響整個創業團隊的發展。那麼，快來和小海一起學習如何更好地理解創業時間的問題吧！
文 / Pete Flint（硅谷投資人）
來源 / 騰股創投（ID：tengguvc）
在核物理學中，維持核子連鎖反應所需的裂變材料最小質量被稱為臨界質量，這個概念是，在複雜的系統中，超越閾值可以突然釋放強大的，持續的變化。
從我在創業和投資企業方面的經驗來看，這個概念是我應用於創業公司的一條鐵律。 無論創始團隊有多強大，過早地進入市場，都可能會陷入長久的等待，祈求時機的到來。 進入的太晚，你又需要與更大規模的競爭對手進行艱苦的鬥爭。對創業公司來說，時機就是一切。
為了更好地理解創業的時機問題，我們制定了一個框架，稱之為創業的臨界質量理論。關於產品或市場快速轉型時的臨界點，看似在一夜之間的變化。創業時機的關鍵點在於有三個先決條件的最低門檻：
1、經濟動力
2、賦能技術
3、文化接受
創業公司的臨界質量理論
作為創始人，你通常無法控制這三個先決條件，它們都是外部環境。但通過理解它們以及它們的力量，你可以確定新的創業機會，以及決定如何對資源進行分配，從而把握創業公司的命運。
先決條件1：賦能技術
把握正確時機的一個關鍵因素是賦能技術在早期存在。 如果沒有低延遲的語音識別，智能手機，藍牙和傳感器等技術，虛擬助理（Alexa），流媒體服務（Twitch，Netflix），共享出行（Lyft，Uber）和可穿戴設備（AirPods）都是站不住腳的。
對於創始人來說，太過超前的時機可能是錯誤的。如果一家創業公司進入一個沒有適當技術結構的市場，他們不太可能在現有跑道上獲得初始的增長。許多傑出的創始人看到的是對新興技術的軌跡有清晰的認識，並且當這些技術處於轉型的轉折點時，就能夠實現轉型產品體驗。
先決條件2：經濟動力
創始人們不斷尋找更好的方式去做事情; 保持在技術的最前沿。 同時，領先的創始人有先見之明，密切關注經濟趨勢。經濟動力可以創造新的機會，例如讓產品或服務從無利可圖轉為盈利，或者以前的小眾市場從小到大轉變。如果你沒有觀察經濟趨勢，並將其應用於你的創業者正在解決的問題，那麼你可能錯失了巨大的機會。
這種現象的一種表現來源於規模經濟。當價格昂貴的東西變得便宜時，它會產生一種經濟動力，它可以改變主流市場採用的東西。 例如，一旦太陽能電池板的成本下降，離網設備才可能真正普及，這使得全新的產品成為可能。 一旦手機熱潮推動電池價格下跌，特斯拉和電動汽車變得更可能可行。相同數量的處理能力（摩爾定律）降低成本為智能手機革命創造了機會。
這種動態的反過來看，當曾經便宜的東西變得昂貴時，例如教育或育兒，也可以創造新的市場機會。
所以可以誇大價格。 昂貴的有線電視訂閱和唱片專輯部分推動了 Netflix，Spotify 和 Hulu 等流媒體公司的崛起。 合約勞動力成本高昂且工資停滯不前，部分經濟體出現停滯不前的情況，催生了經濟轉型和像 TaskRabbit，Postmates 和 DoorDash 這樣的零工經濟創業公司。
而一些宏觀經濟力量，如經濟衰退，創造了共享經濟。 Airbnb 和 Lyft 在金融危機後的幾年裡出現並非巧合。
先決條件3：文化接受
我們如何與技術迅速互動。隨著行為的變化，市場類別也會改變。
創業公司通常會受益於行業前輩們所做的繁重工作。改變文化規範的先鋒們，以及後來的行為。 20 年的文化重新編程進入 Instagram 的成功，從博客和視頻平臺推出到 Facebook 和“自拍”文化。 Instagram 的前任讓大眾接受了線上分享的行為。
文化接受看起來像是無形的，但它是關鍵部分。 此外，文化轉變可能會導致監管變化，並可能對特定類別的可行性產生巨大影響。 例如，現在美國最高法院推翻了聯邦禁令，網上體育博彩更為可行。這項裁決肯定會推動大量創業和投資活動; 大麻創業公司的興起，據報道是一個價值90億美元的市場，是另一個最近的例子。
創業公司的臨界質量理論終極案例：iPhone
在構建之前，理解所有進入正確時機至關重要，只需看看掌上電腦（PDA）。想想 iPhone 前所有的創新產品。 從20世紀90年代末到21世紀初，掌上電腦創造了大量新的令人驚歎的技術。 然而，回想起來，他們的成就只不過是賦能技術。 掌上電腦為許多為當今移動公司提供支持的核心技術：觸摸屏，處理器，寬帶互聯網和移動操作系統。
那麼為什麼現在沒人用掌上電腦呢？
為了真正成功，掌上電腦需要兩個關鍵的外部環境：移動電話基礎設施（賦能技術）和 iPod 革命帶來的移動數字設備（文化接受）的廣泛採用。
當移動電話基礎設施在 2007 年左右達到臨界質量時，十多年來一直在掌上電腦設備上癱瘓的核心技術幫助蘋果公司成為世界上市值最高的公司。
但是，蘋果的成功難道不應該歸功於產品創新和用戶體驗方面的天才嗎？
無疑，這些都是關鍵因素，iOS 的平臺網絡效應也是如此。 但蘋果經歷如此巨大增長的真正原因是他們看到了臨界質量。 在智能手機革命前夕，蘋果正是在恰當的時機進入移動計算市場，並通過產品和市場營銷技巧創造了一種文化現象。
那些能夠在關鍵的群體中實現規模的公司將會贏得勝利，這正是蘋果公司在 iPhone 上所做的。 亞馬遜通過電子商務做到了這一點，Google 通過搜索做到了這一點，幾乎所有歷史上其他類別重要的公司也都是這樣做的。
這是先行者（或最後發者）優勢範式出錯的地方。 重要的不是你是絕對的早於還是晚於競爭對手，而是關乎誰進入市場最接近臨界點。 正是在這個時候，技術，經濟和文化力量可以結合起來，為創始人帶來爆炸性增長。
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