甲状腺虽然小小一个，它所分泌的甲状腺激素生理功能可是大大的。除了红细胞、脑、睾丸和淋巴系统外，全身所有的组织细胞都有甲状腺激素受体，作用范围非常广泛。
促进新陈代谢：生理水平的甲状腺激素对糖、蛋白质、脂肪的合成与分解均有促进作用，而超过生理剂量则会使血糖升高、血胆固醇降低、蛋白质分解大于合成。
促进生长发育：可增强生长激素的活性，且对儿童期脑和骨的生长发育及成熟尤为重要。
促进神经系统的分化和成熟：对大脑皮层的成熟有着十分重要的作用，甲状腺激素不足在胎儿和新生儿期会导致智力低下、耳聋和呆小症；儿童期会导致生长迟缓；成人则会导致记忆减退、反应迟钝。
对心血管系统的影响：甲状腺激素过多时，引起心律增快、心脏收缩力增强，严重时会引起心脏扩大和心力衰竭，老年人发生房颤；反之则引起心律减慢、心脏收缩力减弱，甚至引起心包积液；
对神经系统的影响：甲亢患者因中枢神经系统过度兴奋常表现为易激动、烦躁焦虑、注意力不集中；而甲低的人则表情淡漠、记忆力减退、过度嗜睡；
对消化系统的影响：甲状腺激素过多时肠胃蠕动加快，表现为易饥善饿，排便次数增多；反之则肠胃蠕动减慢，表现为吃得少、排便次数也减少或者便秘；
对生殖系统的影响：甲状腺激素缺乏时可造成性腺发育迟缓、不排卵、不孕、月经紊乱和功能性子宫出血；甲状腺激素过多则引起月经稀少、经期延长、不易受孕、流产、早产、胎儿畸形等。
总的来说，当甲状腺素分泌多了的时候，会成为变成甲亢，身体有激烈的代谢表现。反之，若甲状腺功能低下时，被称之为甲低或者甲减。
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