有條小河一直縈繞在我的心田，她叫赤溪河，在湖北宜昌枝城匯入長江。
春夏時節，赤溪河畔水草茂盛，河水清澈，牛羊成群，至今依然保持較好的原始河流生態。
春夏時節，河灘邊、堤壩上生長茂盛的野韭菜，雨後這兒一堆兒那一壟的，生出像黑木耳一樣的地皮菜。童年時，母親常帶我去挖野韭菜、揀地皮菜，有時也瞞著母親去戲水。
河對岸半山腰有個猴子洞，我一直幻想那裡藏著花果山，渴望看見美猴王。終於有一天爬到洞口，才發現這個神秘之洞不過是巨石上兀、下嵌一方倉庫大小的空穴而已，猴散洞空，寂靜無聲。美猴王呢？搜遍石縫，連喊帶叫，連根猴毛都不見。所有的傳說都是為孩子編織的故事，一可唬住童子的哭鬧，二則顯出大人的智慧，而善意的哄騙也常常為孩子們想象的翅膀增添美麗的羽毛，但我還是深信那裡曾有猴群聚集。水是生命之源，我們的祖先類人猿依水而居，猴子又何嘗不是呢。
山腰巨石下藏著“猴子洞”
學校組織游泳活動，長江浪大，學校擔心孩子們的安全；校園後有口大堰塘，風平浪靜，但體現不出“到大風大浪中去考驗”的壯志，流動的赤溪河便是最好的去處。河上有個石拱橋，膽大的孩子爬上跳下，有半空張牙舞爪的，有冰棍直插入水的，引來女學生陣陣尖叫。我也捏緊鼻孔，緊閉雙眼，勇敢一躍，入水剎那，肚皮被拍紅一片，浪花掀得老高。
當年就是在這座橋爬上跳下
高中畢業後，我在生產隊放牛。牛在河灘吃草，我在堤坡吹口琴，琴聲悠悠，河水嘩嘩，音符在河畔跳躍，浪花在我心頭陶醉。河水甘冽，清澈見底，河草藏魚，河灘蝦戲，鵝卵石彷彿會說話的生靈，淺唱低吟中與我對歌……我感受到河流不只奔騰著歡樂，也渲染著美景。
在河灘上放牛
晨曦朝陽，傍晚餘暉，斜潑河面，波光粼粼。河畔疊落的農家在雞鳴中眨眼，在狗吠中歡笑，在炊煙中掌燈。樸實的莊稼漢，善良的農家女，他們每天踩著露珠，滴著汗珠，在水邊浣洗，在河畔勞作，躬倦著腰身，搖盪著倒影，吆喝著鄉音，牽引著牛犁，還給伢子們點上一盞望子成龍、盼女成鳳的油燈。河灣裡的賀姑娘要出嫁，唯一貴重的嫁妝是深紅色的衣櫃，櫃門要配幅字畫方受看，賀家人請我去“錦上添花”。初學繪畫人膽大，一對喜鵲登梅圖拙筆揮就。主人喜上眉梢，盛情留飯。臘肉飄香，白菜清淡，辣醬鹹蘿蔔都是菜……煤油燈下的農家晚宴勝似一幅油畫，我的心在醉意中搖晃，生平第一次端杯問酒。
河水承載著我難忘的童趣和抹不去的鄉愁。不久，我進城讀書，離開了美麗如夢的赤溪河。
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