寒食節的源頭，應為遠古時期人類的火崇拜。古人的生活離不開火，但是，火又往往給人類造成極大的災害，於是古人便認為火有神靈，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然後再重新燃起新火，稱為改火。改火時，要舉行隆重的祭祖活動，將穀神稷的象徵物焚燒，稱為人犧。相沿成俗，便形成了後來的禁火節。
“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋為一人。”唐代詩人盧象的《寒食》，所言即是寒食節的來歷“子推綿山焚身”的故事。當時介子推與晉文公重耳流亡列國，割股肉供文公充飢。文公復國後，子推不求利祿，與母歸隱綿山。文公焚山以求之，子推堅決不出山，和他的母親一起抱樹而死。文公葬其屍於綿山，修祠立廟，並下令於子推焚死之日禁火寒食，以寄哀思，後相沿成俗。
寒食節雖經東漢周舉、三國曹操、後趙石勒、北魏孝文帝等多次禁斷，卻屢禁屢興，寒食習俗蔓延全國，深入民心。“春城無處不飛花，寒食東風御柳斜。日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。”寒食節時正是暮春，春意濃郁，籠罩全城。整個長安城柳絮飛舞、落紅無數，宮廷內走馬傳燭，裊裊炊煙散入王侯貴戚的家裡，就像古裝劇恢弘鏡頭下的皇家氣派景象。那時的皇都春色，盛世承平，也如一張畫，裱在滾滾歷史煙河，取名《寒食》。
寒食春深，景物宜人，楊柳綠，風細柳斜斜，且有瀟瀟暮雨。古人很重視這個節日，按風俗家家禁火，只吃現成食物，故名寒食。唐代制度，到這天，皇帝宣旨取榆柳之火賞賜近臣，以示皇恩。儀式用意有二：一是標誌著寒食節已結束，可以用火了；二是藉此勸誡臣子官吏們勤政為民。古人過節優雅，傳個火都舉止彬彬，充滿儀式感。
寒食節象徵之物是柳樹，《荊楚歲時記》有“江淮間寒食日家家折柳插門”的記載。安徽、蘇州等地還盛行戴芥花，佩麥葉來代替柳枝。插柳戴花，以時下的目光來看，倒是挺小清新的過法。據各地史籍記載：“插柳於墳、折柳枝標於戶、插於簷插柳寢灶間、亦戴之頭或系衣帶、瓶貯獻於佛神、門皆插柳”，故民間有“清明（寒食）不戴柳，紅顏成白首”之說。
寒食踏青盛興於唐宋。《東谷所見》載：“拜掃了事，而後與兄弟、妻子、親戚、契交放情地遊覽，盡歡而歸”。可謂盡興。《帝王景物略》記京效踏青場景為：“歲（寒食）清明日，都人踏青，輿者，騎者，步者，遊人以萬計。”可謂盛極。寒食節似乎跨越了時間，既表現出對先輩的懷念與哀思，也表現出對身邊人的珍惜與留戀。
在宮廷內舉行的寒食內宴，稱得上是最早的“冷餐大會”。寒食食品包括寒食粥、寒食麵、寒食漿、青精飯及餳等；寒食供品有面燕、蛇盤兔、棗餅、細稞、神餤等；飲料有春酒、新茶、清泉甘水等數十種之多。而在我們當下的日常生活中，寒食節也正好是吃青團的時候。青團不甜不膩，帶有清淡卻悠長的青草香氣，是很多人的心頭好。
春風吹過，遍野生春草，又到一年寒食時。寒食的盛景不再，然而在空間的廣闊和時間的縱深之中，只有對昔日的牽掛，才有對未來的追求。
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