商朝末年，商君的32代孫遏父（又稱閼父），投附周圍，擔任陶正（官名），因製陶技藝精湛，深得姬昌歡心。姬昌的兒子姬發（周武王）滅商建立周朝後，追封先賢遺民，把遏父的兒子媯滿封於陳（今河南淮陽），國號陳，為侯爵，讓他奉守帝舜的宗祀並將大女兒太姬嫁給他為妻。媯滿死後，諡號為陳胡公，故又稱胡公滿。其子孫有的以國為氏，就是陳氏。當時陳國轄地在黃河以南、淮水之北，國力強盛，是西周至春秋最有影響的諸侯國之一。
陳姓的另一來源是少數民族改姓，出自河南。據《魏書·官氏志》所載：北魏孝文帝自山西大同遷都洛陽後，於496年將北鮮卑族三字姓侯莫陳氏改為單姓陳氏。從西漢時期到清代，都有一定數量的外族人改為陳姓
陳氏圖騰是太昊氏炎帝氏及其後裔的天文中心的象形。陳由“東”和“太陽昇降的階梯”組成。東為日在木中，此木又叫木、扶木、扶桑、若、建木。日在木下為杳，日在樹頂為杲，日在地平為旦，日在山下為昏，日在午前午後為昃。當木轉為建木天干時稱為“重”，所以古代“重”“東”為一義。樹立“扶桑”或“扶木”的地方為陳，古代有陳倉、陳留、陳等，他們是天文觀測中心，也是當時陳的都城。
陳，在《說文解字》的本義為：“宛丘，舜後媯滿之所封，從木，申聲。”
那位嚴謹治學的許慎，考證說“陳者，大昊虙戲之墟，帝舜之冑，有虞閼父者，為周武王陶正，武王賴其利器用，與其神明之後，封其子媯滿於陳，都於宛丘之側，是曰陳胡公。”大意是，媯滿他爸閼父製造大量武器幫助周武王，為武王推翻商紂暴政立下汗馬之功。故而周武王在分封時，封媯滿於陳地，國號為陳，建都於宛丘，媯滿就被稱為陳胡公。
許慎的考證，幾已成共識。如今陳姓人口儘管千萬之眾，分支龐雜，卻一致認為陳姓源於宛丘，以國為姓，陳胡公是得姓始祖。每年，數以萬計的陳氏子孫到淮陽陳胡公墓祭拜。
但陳胡公並不姓陳，第一個姓陳的人，是百年後的陳完——與他相關的典故有兩個：完公奔齊、田代姜齊。
公元前707年，陳恆公同父異母弟弟陳佗，藉助孃家蔡國人的支持，殺死恆公之子免，成為新國君，史稱陳厲公。公元前700年，陳厲公被其弟林殺害，林自立為國君，史稱陳莊公。
經過宮廷政變，陳厲公太子完被貶為大夫。莊公死後，宣公繼承國君。宣公的太子名叫禦寇，被宣公的寵妃謀殺，改立寵妃的兒子款為太子。由於完與禦寇同黨，完逃到齊國以避刀斧之禍。
為了不忘祖先，完以“陳”為姓，史稱陳完。陳完受到了齊桓公的熱情款待，為報收留之恩，將自己的姓改為“田”，他也是田姓的得姓始祖。後來，陳完第10世孫田和廢姜姓齊康公自立為國君，這就是有名的“田代姜齊”
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