商朝末年，商君的32代孙遏父（又称阏父），投附周围，担任陶正（官名），因制陶技艺精湛，深得姬昌欢心。姬昌的儿子姬发（周武王）灭商建立周朝后，追封先贤遗民，把遏父的儿子妫满封于陈（今河南淮阳），国号陈，为侯爵，让他奉守帝舜的宗祀并将大女儿太姬嫁给他为妻。妫满死后，谥号为陈胡公，故又称胡公满。其子孙有的以国为氏，就是陈氏。当时陈国辖地在黄河以南、淮水之北，国力强盛，是西周至春秋最有影响的诸侯国之一。
陈姓的另一来源是少数民族改姓，出自河南。据《魏书·官氏志》所载：北魏孝文帝自山西大同迁都洛阳后，于496年将北鲜卑族三字姓侯莫陈氏改为单姓陈氏。从西汉时期到清代，都有一定数量的外族人改为陈姓
陈氏图腾是太昊氏炎帝氏及其后裔的天文中心的象形。陈由“东”和“太阳升降的阶梯”组成。东为日在木中，此木又叫木、扶木、扶桑、若、建木。日在木下为杳，日在树顶为杲，日在地平为旦，日在山下为昏，日在午前午后为昃。当木转为建木天干时称为“重”，所以古代“重”“东”为一义。树立“扶桑”或“扶木”的地方为陈，古代有陈仓、陈留、陈等，他们是天文观测中心，也是当时陈的都城。
陈，在《说文解字》的本义为：“宛丘，舜后妫满之所封，从木，申声。”
那位严谨治学的许慎，考证说“陈者，大昊虙戲之墟，帝舜之冑，有虞阏父者，为周武王陶正，武王赖其利器用，与其神明之后，封其子妫满于陈，都于宛丘之侧，是曰陈胡公。”大意是，妫满他爸阏父制造大量武器帮助周武王，为武王推翻商纣暴政立下汗马之功。故而周武王在分封时，封妫满于陈地，国号为陈，建都于宛丘，妫满就被称为陈胡公。
许慎的考证，几已成共识。如今陈姓人口尽管千万之众，分支庞杂，却一致认为陈姓源于宛丘，以国为姓，陈胡公是得姓始祖。每年，数以万计的陈氏子孙到淮阳陈胡公墓祭拜。
但陈胡公并不姓陈，第一个姓陈的人，是百年后的陈完——与他相关的典故有两个：完公奔齐、田代姜齐。
公元前707年，陈恒公同父异母弟弟陈佗，借助娘家蔡国人的支持，杀死恒公之子免，成为新国君，史称陈厉公。公元前700年，陈厉公被其弟林杀害，林自立为国君，史称陈庄公。
经过宫廷政变，陈厉公太子完被贬为大夫。庄公死后，宣公继承国君。宣公的太子名叫御寇，被宣公的宠妃谋杀，改立宠妃的儿子款为太子。由于完与御寇同党，完逃到齐国以避刀斧之祸。
为了不忘祖先，完以“陈”为姓，史称陈完。陈完受到了齐桓公的热情款待，为报收留之恩，将自己的姓改为“田”，他也是田姓的得姓始祖。后来，陈完第10世孙田和废姜姓齐康公自立为国君，这就是有名的“田代姜齐”
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