戰國時期名將輩出，其中四大名將最為被人們樂道。他們分別是孫武，白起，吳起，李牧。其中以吳起最具爭議，正面評價是吳起憑藉自己的努力，從一介平民奮鬥至名聞天下的“戰神”。負面評價是此人為了出頭不擇手段。在他死之時做了一件事情，讓仇人全部被殺。
年輕時候的吳起，到處求官無果。被鄉人嘲諷後，怒而殺數十人。後來求學拜在曾子門下，又因為母親去世沒有回去守孝被逐出師門。在魯國遇到戰事，為了某得帶兵的職位，殺了自己齊國人的妻子來證明自己對魯國的忠心。
吳起的道德是存在爭議的，但是也不能否認他的才能。在對抗齊軍的時候，魯國無將可用。吳起憑藉自己卓越的軍事才能打敗強大的齊國。從而聲名鵲起。最後還是沒有擺脫魯王對他的懷疑，從而流亡到了魏國。
到了魏國之後，吳起的軍事才能很快就有遇到了展示的機會。秦國大軍壓境，吳起臨危受命，帶兵抗秦。戰爭中，吳起對待士兵的態度從來沒有過居高臨下的樣子，而且經常和士兵們一起誰在凹凸不平的田地上。最後出奇計打贏了兵力懸殊巨大的一場硬仗，從而名揚天下。
後來吳起又來到了國土遼闊的楚國，準備在這裡大展宏圖。軍事上，吳起出兵攻打百越，不斷地拓展楚國的國土。又助趙攻打魏國，瓜分了魏國的大片國土。在國內，吳起進行了大刀闊斧的改革，包括律法，貴族制度，官吏制度，整頓民風。史稱“吳起變法”。
變法後的楚國煥然一新，國力日漸增長。可是吳起變法同時也觸動了楚國貴族的根本利益，從而招致了大量反對他的人，暗流中湧動著對他的切齒之恨。支持他變法的楚悼王剛一去世，楚國貴族的怒火就爆發了，發動兵變要誅殺吳起。
當時楚悼王的屍體還沒來得及下葬。楚國貴族迅速對吳起發動了進攻，猝不及防的吳起在戰鬥中被亂箭射傷。吳起憑藉著自己強大的意志力，來到了楚悼王停屍的地方，拔出自己身上的箭插在了楚悼王身上。以最後的力量高喊到：群臣叛變，謀害吾王！
吳起臨死的時候，硬是把仇人也拉下了水。給他們按上了“傷害君王身體”的死罪。後來楚肅王即位後，借吳起的這個計策，對這些養尊處優的貴族們進行了大清洗。所有參與射殺吳起的貴族仇人們全都被誅殺。
吳起用他的死，換來了根除楚國貴族這個詬病的結果。
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