战国时期名将辈出，其中四大名将最为被人们乐道。他们分别是孙武，白起，吴起，李牧。其中以吴起最具争议，正面评价是吴起凭借自己的努力，从一介平民奋斗至名闻天下的“战神”。负面评价是此人为了出头不择手段。在他死之时做了一件事情，让仇人全部被杀。
年轻时候的吴起，到处求官无果。被乡人嘲讽后，怒而杀数十人。后来求学拜在曾子门下，又因为母亲去世没有回去守孝被逐出师门。在鲁国遇到战事，为了某得带兵的职位，杀了自己齐国人的妻子来证明自己对鲁国的忠心。
吴起的道德是存在争议的，但是也不能否认他的才能。在对抗齐军的时候，鲁国无将可用。吴起凭借自己卓越的军事才能打败强大的齐国。从而声名鹊起。最后还是没有摆脱鲁王对他的怀疑，从而流亡到了魏国。
到了魏国之后，吴起的军事才能很快就有遇到了展示的机会。秦国大军压境，吴起临危受命，带兵抗秦。战争中，吴起对待士兵的态度从来没有过居高临下的样子，而且经常和士兵们一起谁在凹凸不平的田地上。最后出奇计打赢了兵力悬殊巨大的一场硬仗，从而名扬天下。
后来吴起又来到了国土辽阔的楚国，准备在这里大展宏图。军事上，吴起出兵攻打百越，不断地拓展楚国的国土。又助赵攻打魏国，瓜分了魏国的大片国土。在国内，吴起进行了大刀阔斧的改革，包括律法，贵族制度，官吏制度，整顿民风。史称“吴起变法”。
变法后的楚国焕然一新，国力日渐增长。可是吴起变法同时也触动了楚国贵族的根本利益，从而招致了大量反对他的人，暗流中涌动着对他的切齿之恨。支持他变法的楚悼王刚一去世，楚国贵族的怒火就爆发了，发动兵变要诛杀吴起。
当时楚悼王的尸体还没来得及下葬。楚国贵族迅速对吴起发动了进攻，猝不及防的吴起在战斗中被乱箭射伤。吴起凭借着自己强大的意志力，来到了楚悼王停尸的地方，拔出自己身上的箭插在了楚悼王身上。以最后的力量高喊到：群臣叛变，谋害吾王！
吴起临死的时候，硬是把仇人也拉下了水。给他们按上了“伤害君王身体”的死罪。后来楚肃王即位后，借吴起的这个计策，对这些养尊处优的贵族们进行了大清洗。所有参与射杀吴起的贵族仇人们全都被诛杀。
吴起用他的死，换来了根除楚国贵族这个诟病的结果。
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