中国历史上朝代不断更替，拥有文化沉淀的城市在现在的竞争中更有优势。很多大城市都号称自己是几朝几都，来证明自己的文化底蕴。而在浙江沿海就有一个著名的城市，有着几千年的文化沉淀，这个城市就是著名的义务城，跟当年的秦始皇还有些关系呢。
义乌的记载可以追溯到春秋战国时期，当时成为乌伤县。据说当时有个叫颜乌的人，非常孝敬自己的父母。不但乡邻知道，连乌鸦都知道。后来颜乌的父亲死了，颜乌背着土给父亲建坟。乌鸦们都来用喙帮他运土，结果乌鸦的喙都受伤了，于是称为乌伤县。
当时乌伤县属于越国，后来秦始皇统一六国之后，实行郡县制，乌伤县属于会稽郡治下。因为秦始皇痴迷于长生之术，于是不但大量寻访术士，还搜刮稀有“宝石”也就是重金属，来炼丹使用。当时因为乌伤县盛产大量的“红石头”于是就被秦始皇随手一划，重点开发起来。
据后世猜测，当时被秦始皇看中的宝贝可能是我们现在所说的褐煤，或者灰岩之类的东西具有较低的热值。但是古代不知道啊，所以把这当做宝贝。也因为这样，秦始皇才将乌伤县当做了“特别行政区”为以后的崛起做好了准备。
过了几千年，到了明朝嘉靖时期，义乌又再次火了一把。虽然嘉靖也炼丹修道，但是这回可不是采挖重金属，而是因为另一个人，抗倭英雄戚继光。当时倭寇经常骚扰沿海地区，但是明军的战斗力又远不如这些浪人武士。于是戚继光就着手组建一支新的军队。
就在这个时候，戚继光遇到了一场当地的械斗，一场堪称改变中国历史轨迹的械斗……
因为义乌拥有大量的矿产资源，到了明朝时期已经开始有规模的开采了。主要就是抢煤，也可能是继续给皇帝挖能够炼丹的东西。这东西可比粮食值钱多了，简直就是暴利。为了抢夺有限的矿产，以永康和义乌两地为主，进行了旷日持久的械斗。
参加械斗的人员共计三万余人，历时四个月，死伤两千余人。戚继光正好赶上了这次械斗，在目睹了当地彪悍的民风后，戚将军内心被震动了。如此骁勇的人，不当士兵实在是太可惜了。于是大量招募当地人，后来成为了抗倭主力：戚家军。
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