劉邦九死一生建立西漢王朝，經過呂雉專政，而後又有文景之治，再到漢武帝，漢朝一直強盛不衰，雖然之後有霍光專權等畸形政治，但是西漢還足以震懾四夷，直到王莽的出現，把這個昌盛的時代徹底粉碎。隨後劉秀中興漢業，東漢在歷經外戚干政和宦官專權後，搖搖欲墜地延續了一百多年，最後收拾殘局的是曹操。王莽和曹操，兩個權臣的出生日期正好相距200年，但是同樣是挾天子而令天下，西漢的王莽失敗了，東漢的曹操卻成功了。
漢成帝有一位非常出名皇后，名叫王政君，而王政君的哥哥名叫王鳳，此人官職大司馬，權傾一時。他的侄子王莽對他非常孝順，以致於他費盡心力把這個侄子提上高位。王莽起初禮賢下士，經常賙濟窮人，結交名士，名聲很好。他38歲時出任大司馬，從不接受賄賂，為朝廷招賢納士，有一次，太后派人到他家，發現他的屋子漏雨，他的妻子穿著帶補丁的衣服，對王莽稱讚有加。
漢哀帝去世的時候，王政君身為太后，推薦自己的侄兒王莽臨朝輔政，很快，王莽開始野心膨脹，他做了3件事情，一是建立自己的黨羽，排除異己；二是架空太后；三是生活簡樸，不吃肉食，給公眾塑造一個良好的形象。民間逐漸有人開始稱頌王莽，說他堪比堯舜。在他消滅另衛氏外戚集團的時候，因為他的長子反對，他殺掉自己的兒子，對外塑造一個大公無私的形象。漢平帝病逝後，王莽放著年長的繼承人不用，隻立年僅兩歲的皇子，他以皇帝年幼，他代天子執政為藉口，掌管了全部的朝政，兩年後，在一切佈置妥當後，在群臣的“建議”下，他接受了年僅4歲的漢朝皇帝的禪位，正式登基。
王莽篡位成功後，各路諸侯開始紛紛起兵反對，又逢旱災、瘟疫、蝗災和黃河決堤四大災害同時發生，百姓民不聊生，人們只有揭竿而起。而原本支持王莽的人，也信迷信覺得這些都是王莽造成的。連續17年的紛亂，讓王莽徹底敗下陣來。
200年後，曹操擊敗董卓，手握漢獻帝而號令天下，他為何能夠成功？而王莽在辛辛苦苦塑造的良好口碑的基礎上，為何會身首異處呢？
首先，在王莽之前，漢朝是連續百年的統一政權，並沒有諸侯割據。他公然稱帝，代替漢朝政權，他面對的是天下人的討伐。而曹操時期，袁紹等各地勢力其實早已脫離東漢，早已開始群雄逐鹿，即使沒有曹操，也會有下一個曹操的出現。
其次，曹操的聰明之處在於，他始終以丞相自居，到死還沒有稱帝，當時的天子依然是漢獻帝。雖然赤壁之戰之後，三分天下的格局已經形成，曹操有稱帝的條件，但是吸取王莽的經驗，他還是堅決不稱帝。
還有更深層次的原因，王莽新政推行了一系列損害中產階級利益的舉措，例如推行土地王田制度，把土地的所有權都歸於朝廷，不允許官僚買賣奴隸等。使剛開始支持他的一些士族，後來紛紛倒戈。而後來劉秀所提出的和王莽相反的政策，得到了這些中產階級的大力支持。曹操時期也是大力支持士族門閥，首先爭取到這些有錢有勢的人的支持。
王莽不失為一個改革家、陰謀家，但他不是一個成功的政治家，他的政治舉措為200年後的曹操呈上了一本很好的反面教材，從這一點講，王莽是先驅，曹操應該感謝王莽。
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