56式最初称为1956年式冲锋枪，简称“56冲”

1956年，解放军定型了56式枪族并开始量产。

与56式自动步枪同一年定型的还有仿制SKS的56式半自动步枪和仿制RPD的56式轻机枪，是为56式枪族。

由于56式在设计时，中国军队的武器思想还很传统，此枪很长一段时间内都被称作“冲锋枪”，且其战术定位也被设定为班组火力支援用武器，用于提供近距离压制火力，因此56式最初称为1956年式冲锋枪，简称“56冲”。

56式最初称为1956年式冲锋枪，简称“56冲”。