乾隆皇帝駕崩之時，和珅就已經開始明白等待自己的是什麼了。和珅作為乾隆身邊的紅人，能夠得到長期重用，不僅是他的聰明為人和斂財本領，更重要就是乾隆用他來磨鍊嘉慶。當時和珅權勢滔天，大學士和軍機處大臣身份讓他有些飄飄然，他完全沒有想到自己也是一顆棋子，被乾隆當做了自己兒子的磨刀石。
嘉慶也沒有辜負乾隆皇帝的期望，上臺之後立馬辦了和珅。和珅仗著自己是當今聖上的紅人，一點都沒有把還是皇子的嘉慶放在眼裡，在很多方面都和嘉慶有了衝突。這沒有辦法，儘管乾隆和嘉慶是父子，但自古帝王最無情，聰明的和珅怎麼會不知道和嘉慶處理好關係呢，這背後的意味深長。其實嘉慶很早就開始佈局對付和珅，收集了不少和珅的作惡的證據，但是想著和珅怎麼也是父親的人，要給父親幾分薄面。也正是因為嘉慶看得清算的明，讓乾隆皇帝更加滿意這個接班人。在乾隆走後沒多久，嘉慶就拿和珅開了刀。
身陷監獄的和珅，還做嘉慶只是為了給自己下馬威，憑著自己在朝廷的關係，很快就能出獄。和珅在監獄中把這些事情前前後後想的特別明白。第一，為了皇位的穩定，嘉慶絕對不會放過自己，這是政治鬥爭的原則問題；第二，大清王朝日益虧空，國庫裡面已經沒有多餘的錢，而自己這些年賺的，就是乾隆給嘉慶準備的紅包；第三，這麼多年的交手，已經從工作矛盾變成了私人恩怨。隨便拎出一條，和珅都是死罪。為啥和珅這麼自信，可以很快出獄呢？答案就在自己兒子和兒媳身上。
乾隆還在的時候，就把自己最心愛的女兒十公主嫁給了和珅的兒子。這小兩口子特別恩愛，不僅是討乾隆皇帝的喜歡，也跟嘉慶的關係非常好。於是和珅就讓自己兒媳出馬，到嘉慶皇帝面前去求情，請自己的皇帝哥哥放過自己的公公和老公。嘉慶自小就特別疼愛這個妹妹，看著妹妹一哭二鬧的，也做出了一些讓步，讓自己的妹夫走出了天牢，但是和珅卻留下了。和珅的護身符一看沒有起到作用，也是心如死灰，他安靜坐在大牢裡等待最後時刻的來臨。嘉慶皇帝也算給他面子，沒有折辱他，只是讓人送來一條白綾。
和珅在上吊自殺的那刻，回想起自幼家貧寒窗苦讀，終在科舉中出人頭地，跟隨乾隆皇帝多年，到了晚年卻落得這個結局。想想從前的春風得意，看看眼前的悲涼慘慘，和珅寫下了打油詩：五十年前夢幻真，今朝撒手撇紅塵，他時水泛含龍日，認取香菸是後身。可謂是人之將死其言也善，一首打油詩說不盡的酸甜苦辣。
寫完這首詩之後，和珅結束了自己的生命，就此天下第一鉅貪在舞臺上拉上了帷幕。人生在世，還是清廉為好，貪不得拿不得也要不得，伸手必被捉，捉了必被罰。和珅臨終之前的告誡，也算是一種警醒。
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