和珅（1750-1799）字致齋，原名善保，鈕枯祿氏，滿洲正紅旗人，他生於乾隆十五年（公元1750年），父親名叫常保，曾任福建副都統。
他祖上是今天遼寧省清原縣人，清朝初年隨清朝皇帝入關，住在北京西直門內驢肉衚衕。
和珅出生在一個並不富裕的捕官家庭，不過他與弟弟和琳從小受到了較好的教育，十來歲是被挑進進入鹹安宮官學，接受了系統的儒學經典，和滿漢蒙古文字教育，和珅天資聰穎、勤奮努力，成績突出。因而得到老師吳省蘭的器重。
乾隆三十四年，二十歲的和珅繼承了祖上傳下來的，三等輕車都尉的職務，第二年，他參加了順天府科舉鄉試，但並沒有考中舉人，沒有功名的和珅，後來卻多次成為科舉最高一級考試殿試的讀卷官，擔任四庫全書等書籍的總撰官。
乾隆三十七年，十一月，23歲的和珅被任命為三等侍衛（相當於正五品），這個職務都是從滿族青年中挑選，在皇帝出行的時候隨駕護衛，隨時聽從皇帝的吩咐，這個差事給和珅經常接近乾隆提供了機會，是和珅人生的一個重要轉折點。
乾隆四十年閏十月，26歲的和珅被提為乾清門侍衛，十一月再升為御前侍衛，並授正藍旗副都統，四十一年正月授戶部右侍郎、三月授軍機大臣、四月授總管內務府大臣，短短的半年，和珅從一名普通的侍衛，進入清王朝權力最高層，成為乾隆皇帝的親信寵臣。
從此以後，和珅年年加官、歲歲進爵，而且分管的都是肥缺、要職，《和珅列傳》中記載了乾隆四十五年正月，31歲的和珅接受了一項重要的任務，與刑部侍郎喀寧阿一起遠赴雲南，查辦大學士雲貴總督李侍堯貪汙案。
和珅一到雲南，首先拘審李侍堯的管家，取得實據，迫使精明幹練的李侍堯，不得不低頭認罪，和珅從接受這個任務到乾隆下諭旨處置李侍堯，前後只用了兩個月。
隨後和珅又向乾隆報告，說雲南的行政管理混亂，許多州縣都出現虧空，需要徹底清理整頓，這一報告立即得到乾隆的讚許，原本想把和珅留在雲南，接任雲貴總督的職務，但考慮到李侍堯的案子是他查辦的！對今後的工作有很大不便，決定改用另一名親信福康安。
雲南的案子和珅辦的很出色，表現出了他的才華和辦事能力，所以在回京的途中就被提拔為戶部尚書，時隔一個月，乾隆給和珅六個月的兒子賜名 豐紳殷徳，不久又將自己最寵愛的小女兒和孝公主許配給豐紳殷徳。
乾隆四十六年，甘肅蘇四十三造反進逼蘭州，和珅受命和大學士阿桂，一起去督軍鎮壓，前方將帥本來快要取勝，但和珅先到一步就瞎指揮，竟然轉勝為敗，致使總兵圖欽保被殺，和珅沒有將實情向乾隆彙報，反而將失敗的原因歸罪於將士們不聽調遣。
幾天之後，大學士阿桂趕到現場，從新指揮親自部署，並沒有發現有誰不聽調遣，乾隆知道情況後，在阿桂的奏摺上批示說，這件事情是由於和珅指揮不當造成，現在你已經到了那裡，那裡的事情有你一個人指揮就夠了，接到命令後讓和珅馬上回京，沒有必要兩人都留在那裡！
和珅回京後，不但沒有受處分，反而又兼任了兵部尚書。
嘉慶四年（1799），嘉慶帝下旨將和珅革職下獄，所聚斂的財富約值八億兩至十一億兩白銀，所擁有黃金和其他古玩、珍寶超過了清朝政府十五年財政收入總和！
乾隆死後十五天，嘉慶賜和珅自盡，和珅死時年僅49歲。
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