他走南闯北习的百家学派之长，九华山下顿悟开创八卦掌时代；他气纳百川义薄云天惩奸除恶，义杀贪官豪绅救民女于水火之间；他就是晚清豪侠——董海川。
晚清时期董海川和大刀王五、黄飞鸿、霍元甲、王子平、杜心五、韩慕侠、燕子李三、孙禄堂、郭云深 并称为晚清十大高手。
董海川是他行走江湖的艺名，本名叫董明魁，俗话说行不改名，坐不改姓。董海川行走江湖之间迫于仇家寻仇对家施加报复才改的姓名。他本是清朝嘉庆年间，河北省文安县人。从小受到“威名震河朔”的堂兄董宪的影响，酷爱武术，他身材魁梧，臂膀宽大，骨骼厚实，是块练武术的好苗子。
董海川，十五六岁的时候，家里面特别的穷困，上学是没办法了，于是“弃文从武”，一心致力于武术的研究。开始到处巡访名师，到处以武会友，历险搜奇，也许正是他这些集万千武学之长于一身，才能从中开悟出变化莫测的八卦掌。
26岁那年，他曾游走到九华山下，远远看见一个壮汉正绕树而行，行家一出手就知道有没有，他一时痴迷的看了起来。只见那壮汉绕树顺逆行走之间，步法多变，掌法无穷，一时气血充足之时辫子竟然可以立起来！他立马上去求教，壮汉倒也爽快，引他山中拜见师傅云盘老祖，老祖收他为弟子，传授八易寒暑掌法，传授后云盘老祖没别的要求，只是嘱咐他一定要发扬比掌法。
历经若干寒暑，董海川掌法已成，九华山中打坐静悟之时，闭上眼竟然可以感觉到午后的阳光移动，听见细微的风声和树叶的沙沙响声。他一时境界大开，结合《易经》精髓和云盘老祖的八卦寒暑掌开创了一门新武术——八卦掌。
学艺下山之时，已经转眼过了八年，百川之名取意于“容纳纳江河百川”，为的也是警告自己收敛个性，一改秉性刚烈。哪知人算不如天算，一日，到了苏州，恰巧见到苏州知府强抢民女，为搭救民女，董海川夜闯府衙，一掌要了知府的命，飞身逃脱，后令人介绍净身免罪入肃王府做杂役。这嫉恶若仇的品行怕是永远也改不了，这也是所有习武之人的通病，只得苦了自己吧。
原本想安安分分谢罪，老天爷却仍是老样子，喜欢跟人开玩笑。一日王府比武，董海川作为杂役要给王爷贵族们端茶倒水，奈何那天王府人山人海，董海川端着托盘上放茶水根本就没他落脚的地方，他一看这架势，一心急就提气腾空，扑棱跃起一人之高，又飘然然而下立定于高台之上的王爷身边，再看这茶水是一滴没洒。王爷见此心里暗暗一惊：何时王府有这等高手？便让他在擂台上演示武术。董海川招架不住众人的抬捧，便表演了几手绝活，掌劈石磨，贴墙画等，最后盘树转掌，越转越快，竟双脚离地绕树一周，称其为凌空八步。
说来也巧，当日王府高手如云，太极高手杨露禅也在，大家起哄让他们比试比试。二人也是技痒，都想试一试对方的深浅，只见他们双方抱拳对礼后，腾空立于梅花桩之上，站立定，起手式摆好，相互打量着对方。说时迟那时快，两人静若处子动若脱兔，似蝴蝶翻飞，如流星划过，双方大战数十回合，仍旧难分胜负，各自心里不免对彼此有了一丝敬意，便就此收手。从此太极和八卦掌两派结为好友，为各路英豪所赞叹。
光绪八年，董海川于东直门小村旁下葬，他一生高寿，无疾而终。据说这位武痴临死前昏死在床上，双手仍为换掌式，直至气绝！后被迁葬万安公墓，董海川所创的八卦掌至今为人传承，和太极一起受国内人狂热致爱，扬我华夏之威，也算也了却其师的一番心愿了吧！
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