进入2018年，智能货柜在资本助推下一夜之间成了无人零售的新风口。
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在无人货架面临转折和洗牌的节骨眼上，基于物联网和AI技术的智能货柜的横空出世，成为行业进化的新方向。
根据各智能货柜企业所采取的技术解决方案不同，市面上的智能货柜大致可以分为四个流派：RFID、重力识别、视觉识别、生物识别，其中视觉识别又分为静态视觉识别和动态视觉识别。不同类型的智能货柜各擅胜场，在无人零售的版图里掀起了一阵又一阵狂潮。
为什么智能货柜突然火了？
新零售的本质是体验、效率及成本的优化，智能货柜完全吻合了新零售的这三大特征。
首先说体验，这里的体验指的是消费者的购物体验。智能货柜作为无人货柜的一种新形式，旨在通过技术来提升用户消费体验。一方面，它解决了购物“最后五十米”的痛点，让商品更加接近消费者；另一方面，它将购物流程简化成了“刷脸开门—商品选取—闭门结算”三步，让封闭场景下的消费变得更流畅、便捷。
其次是效率，即交易撮合的效率。进入2018年，以无人货架为代表的围绕点位量竞争的粗放型运营时代结束，整个市场把竞争的重点转向了运营效率。智能货柜是效率提升的前提条件，它不仅能有效解决此前无人货架的高货损问题，并且在人工智能技术的赋能下，它变得非常聪明，能够进行用户画像、库存读取、销售预测等动作，让整个销售过程变得简单透明，效率倍增。
就成本而言，智能售货柜对标的是传统自动售货机，与动辄数万元的自动售货机相比，智能售货机在技术的赋能下有效降低了机身成本。业内有几家企业已经把机器做到了千元级别，这无疑极大降低了行业准入门槛，使更多中小型运营商规模化运营成为可能，推动智能货柜进入了爆发式增长阶段。
智能货柜的困局究竟在哪？
资本认为，无人零售是一门好生意。智能货柜的出现加强了无人值守货架的技术壁垒，使得整个行业呈现出不错的发展势头。只是，想要达到无人货架一样的扩张速度和体验效果，智能货柜的瓶颈尤为明显。
1.产能不足
此前有消息称，一些头部企业在三四线城市集中撤站，一个重要原因就是，智能货柜的产能并不足以支持其继续扩张与运维，因而选择优先布局一线城市。目前智能货柜赛道上蜂拥了数十家企业，但真正能实现量产的却凤毛麟角。
2.水涨船高的点位费
目前市面上放置的无人终端种类非常多，快递柜、生鲜柜、自动售卖机、无人便利店、废品回收箱等等，这导致各个场景的点位费价格也在水涨船高，今年与去年相比一线城市点位费涨幅大概在2000元上下。大量智能货柜公司的出现，各家公司为了抢占市场，点位费势必会大幅增加，利润空间将被无限压缩，所以各企业需要有应对点位费上涨的办法。
3.无可避免的资本比拼
智能货柜作为技术发展衍生而来的全新零售终端，最终拼的也是终端零售渠道的覆盖能力。这一点与无人货架疯狂抢占办公室资源的目的无异，智能货柜在社区市场也要拼BD能力。常见的四种智能货柜解决方案中，除了生物识别技术，其他方案很多公司都能组做，技术门槛并不高，因此最后也将不可避免地进入资本比拼阶段。能够获得资本“续命”的企业，无疑会在洗牌过程中凭借更多筹码存活下来，而那些不会讲故事的企业，下场会很难说。
4.无人交互的可靠性
目前的智能货柜正常使用问题不大，但其实这几种技术都有明显缺陷。例如RFID，其主要是通过识别商品上的芯片来判断消费者选择了哪款商品，如果是一盒饼干，用户完全可以打开盒子后只拿走里面饼干，把贴了RFID标签的盒子留在里面，这样便可免费享用。此外，由于所有智能货柜基本上都属于“开放式”货柜，一旦遭遇恶意使用的情况，货柜内的食品安全问题就很难得到保障。
5.商品供应链与运营
从无人货架到智能货柜，碎片化零售终端虽然变智能了，可以解决一定的货损问题，但却绕不开供应链问题。大一些的无人货架公司已经开始在着手解决供应链问题，可若是涉足社区新零售市场，对商品种类要求更加多样，除了零食，还要涉及水果、蔬菜等生鲜品类，这对供应链能力和运营能力的挑战也更大。
下篇预告：
鉴于智能货柜面临的问题和挑战，企业玩家如何发挥智能货柜的优势，找到破局的关键，成为行业的标杆性企业？《智能售货柜的困局与破局（下）》将为大家一一详解，敬请期待。
文：窦永超
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