狄青，字汉臣，汾州西河人（今山西汾阳）父母都是农民。狄青虽出身农家，却自小学得了一身不错的武艺。狄青16岁那年，狄青的哥哥与同乡人打架，失手打伤了对方，狄青不挺身而出，主动向官员自首，声称打人的是他，地方官员将狄青抓了起来，“捕罪入京”。按照当时的制度，罪犯都要在脸上刺字，叫做“黥面”，到了京城狄青被判发配充军，没想到这一判决开启了狄青的传奇人生。
公元1038年，党项族首领元昊在西北称帝，建立了西夏国，北宋朝廷派出大军前去征讨，狄青所在部队也在其中，在与西夏交战的四年当中，狄青参加的大小战斗达到25次之多，其中负伤八次。他率领的部队多次攻城拔寨，杀死杀伤敌军无数，“收其帐二千三百，生口五千七百”，还奉命在双方争夺激烈的军事要地修筑城池、堡垒五座之多。由于勇猛善战，军功卓著，狄青的地位和名气也随之上升，很快就被提升为高级将领。
在担任高级指挥官以后，狄青在战斗中经常身先士卒，但平时却坚持与普通士兵同甘共苦，因此深得士卒的爱戴，他的军令也能够被不打折扣地贯彻执行。
在皇祐四年，广西少数民族首领侬智高起兵造反。他自称仁惠皇帝，大肆举兵反叛。短短数十日就几乎占领了广西广东全境。大宋朝廷十分恐慌，先后派杨畋、孙沔、余靖等人领兵征讨，然而却都是损兵折将，大败而归。
狄青见状主动请缨，狄青率领大军前来平叛，不出三月顺利打败叛军，斩首数千，叛军首领死于乱军之中（青登高山，执五色旗，麾骑兵为左右翼，出其后，断蛮军为三，旋而击之。左者右，右者左，已而右者复左，左者复右，贼不知所为。贼之标牌军，为马军所冲突，皆不能驻，枪立如束，我军又纵马上铁连枷击之，遂皆披靡。智高焚城遁去）。
后来他官越做越大，有一天宋仁宗曾经亲自下诏给狄青，说他脸上的刺字不雅，有失体统，让他用药给弄掉。然后狄青一番话让让皇帝很佩服，他说：皇帝陛下之所以提拔我不是因为我的门第出身，而是看在我薄有军功的份上。我能够有今天的地位，很大程度还是受了这个刺字的激励，现在请允许我保留这个刺字，这样还可以收到激发下级士卒奋勇杀敌的功效，皇帝听了对他大为赞赏。
但是，从一个发配刺字的罪犯到大将军这一路他走的太顺了，功劳太高了，自然引起了大臣们的猜忌和嫉妒，欧阳修就写折子参狄青，要求罢免狄青，但是却说不出什么理由，反反复复却只有一句话：国家机密不应该掌握在武将手里，这样的话太武断了。当仁宗为狄青辩解说“狄青忠臣”时，名臣文彦博一句话就顶了回去：太祖岂非周世宗忠臣？（指赵匡胤黄袍加身陈桥驿兵变）
后来，狄青被诬陷为叛臣被迫离京，出判陈州。临走之前，狄青悲楚地对人说：“青此行必死。”果然，不到半年狄青即病卒于当地，曾经金戈铁马、气吞万里如虎的一代名将就这样离开了人世，享年仅49岁。虽然后来皇帝一再的死后追封，但是一代名将就这么落寞的死了，哎历史有时候就是这样让人惋惜。
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