中西方體育的共同之處在於都要用氣力，其實，傳統時代的武術對於勁力的訓練，決不亞於今天的現代體育，只不過形式不同罷了。武術的力量性訓練大多是負重練習，如舉石擔子，相當於現代體育的舉重；舞石鎖，又很像現代的壺鈴；把玩的太極球，就像現代的實心球。此外，還有耍“樣刀”，樣刀者，並不是戰場上實用的兵器，而是訓練氣力的器材，輕者幾十斤，重者百數斤，甚至數百斤。
熱兵器在戰爭中普遍使用後，冷兵器除了表演性的藝術價值外，就不再具備實戰中的應用性價值了。然而冷兵器在各門拳術中，還扮演著負重練習的角色。近幾十年來，由於單一地強調套路性，器械也就完全蛻變為僅有表演的作用了。表演時如果器械太重，就會影響身段的靈活。這樣，槍、棍細得像釣魚竿，九節鞭像一根小鐵鏈，刀、劍、大刀則薄如紙張，舞動起來雖嘩嘩作響，實則華而不實，不能說明功夫如何，於技擊沒有太多意義。
太極拳是技擊的，技擊當然離不開力氣，在這方面，太極拳和其它功夫並沒有區別。以八卦掌的器械來說，單劍可達三四斤，單刀可達七八斤。梁式八卦掌傳人李子鳴的弟子張全亮先生在《八卦掌精要》一書中，也談到過八卦掌的負重行走練習，譬如腿上綁沙袋、穿鐵鞋等，這是下肢的負重練習；上肢負重練習也有辦法，就是先用粘土和泥做成土坯，在土坯未乾時先以指插孔，泥塊由小到大，曬乾後以掌指挑著走轉，以現代的眼光來看，這些都是土辦法。
八卦掌、形意拳如此，太極拳也是如此，武術的各門派都有類似的練法。從技擊的角度來看，負重練習對於有志於太極拳技擊者是必要的，器械練習都可以作為負重性練習，像舞大刀、抖大槍等。趙堡太極拳和陳氏太極拳，都和別家功夫一樣以器械作為負重練習。
據說，陳照奎先生並不重視陳氏太極拳中的器械練習，他甚至很晚才學習陳氏太極劍，但家中卻備有石擔子、實心球、纏絲槓等，還傳有擰轉水缸、擰太極尺等功法。可見，太極拳功夫的負重練習也是“法無定法”，完全可以因人而異，只要在練習中圍繞著太極拳的技術要求，是可以相機行事的。以上所說的都是傳統的練習方法，也是很有效的。
然而對於一般練習者，並不容易弄到一杆大槍，有重量的大刀亦不可得，也不可能找一個水缸轉來轉去，即使能夠土造一個，也不甚雅觀。現代健身器械卻可以垂手而得，適於太極拳負重練習的啞鈴花樣品種就很多，既有固定重量的，也有從2公斤遞增到15公斤的。太極拳功夫的負重練習當然不是健美的練法，也不是在複雜的套路中負重，而是在簡單的練習中進行負重。這樣的練習，器材雖是現代的，雙手練習也能夠取得均衡效果，內容卻依然要依據傳統的需要。
至於負重訓練所採取的動作，在陳小旺先生著《世傳陳氏太極拳》和馮志強先生著《陳氏太級拳精選》，有許多關於徒手雙臂纏絲勁的基本練習，這些練法對於套路中的纏絲勁表達有非常重要的意義，也可以用來進行負重練習。所謂順逆纏絲，不外乎是單臂或雙臂在沉肩墜肘之下向各個方向的繞環，負重情況下的順逆纏絲動作越簡練越好。當練習者徒手拳架有了較紮實的功夫後，就可以負重訓練這些纏絲勁基本功，甚至可以把套路中的單式動作，例如雲手等，抽出來進行負重單獨練習。以這樣的方法，即使是沒有大槍、大刀，或太極的其它負重器械，對於提高技擊和運動水，同樣會取得事半功倍的效果。健美運動的訓練方法是單一的某一塊肌肉練習，練出來的肌肉雖然很發達，但對於太極拳技擊來說，是沒有多 大意義的。
健美訓練單一訓練某塊肌肉，負荷也比較小，太極的負重練習不追求某塊肌肉的發達，是肌肉群的綜合性訓練，負荷就比健美訓練大一些。至於負荷的重量到底以多大為宜，可以參考健美運動的一般規定，就是一個動作如果不能反覆完成6次，那就是太重了；如果超過了15次，那就是太輕了。動作的式樣不宜多，大概有幾種即可。每一個動作一組做10次以上，兩組之間休息一下，連續做3至5組之後，再做下一個動作。在負重練習中，運動中呼吸與蓄髮開合尤其重要，只有做到氣與力合，才能夠內外協調。這樣的練習如果能夠每天堅持，增長力量很快，可以彌補單練套路的不足。這樣的練習對於一般中老年健身者有沒有意義呢?回答也是肯定的。北京電視臺曾介紹一位從60歲開始練習健美的人，十多年後的70多歲，健美練習使老人的肌肉非常發達健碩。既然老人可以練健美，從事太極拳套路練習的一些中老年人，為什麼不可以搞一點負重練習呢?可見這是一個觀念問題，只要掌握好運動量，循序漸進地進行練習，相信對於改變練套路時的上肢虛浮現象，提高運動以及健康水平則是有益的。
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