張之洞被稱為官場狐狸，他當年任湖廣總督時，因為辦洋務，看中了漢陽歸元寺附近的一塊地皮，便讓總督衙門的“秘書長”趙茂昌去談價。
趙茂昌來到寺院，還沒等清心和尚報完清單，就截斷話頭:“直接說吧，你們到底要多少錢？”
清心頓時噎住，前幾日，總督大人來時和藹可親，下屬卻恁兇？但有求於人家，還得賠著笑臉，刨去尾數，報出兩萬三千兩銀子的總價。趙茂昌“嘿嘿”地冷笑:“和尚，你以為咱當官的都是飯桶，隨便你糊弄呀？”隨即抹去臉上假笑，陰著兩眼，一項一項地核減，兩萬三千兩的要價頓時被砍去一半。清心見狀，忙說：“您先吃飯，吃過飯再談。”
席間，好飯好酒，一頓猛吃，吃過飯也不提地價之事，而是請趙茂昌參觀藏寶閣玉佛堂。其實，那邊早把值錢的鎏金菩薩藏起來了，將一尊普通的黑玉佛用精緻的花梨木盒裝了。趙茂昌不懂玉，見盒子漂亮，果然上當，兩眼直勾勾地盯著。陪同的和尚就說:“您喜歡，說明有緣，就送您了。”
這時候，才由虛舟方丈親自出面，繼續談。不想，趙茂昌收了玉佛，依然不鬆口，方丈只好透底:“確實多要了一倍，但出家人四大皆空，要錢何用？主要是想建五百羅漢堂，還缺錢。多出來的部分，就權當您趙老爺送的，也是積大德，貧僧會告訴佛祖，保佑你升官發財！”又壓低嗓門，說給他準備了一個三千兩銀子的紅包。趙茂昌臉色頓時柔和:“這是善事，你怎麼不早說！我家老母也是吃齋唸佛的，既然如此，我就認了你這個數了！不過，醜話說在前，這三千兩銀子，不是我要的，是你送的，將來說出去，別怪我翻臉無情！”虛舟連聲答應，才要籲口氣，趙茂昌又發話：“你們重造一個清單，各項加起來三萬三千兩，那一萬兩，是我趙某人核減掉的，懂嗎？”出家人看透把戲，豈能不懂？當然照辦。
張之洞聽說趙茂昌核掉一萬兩銀子，連誇他會辦事，更加信任他。
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