林鳳祥（1825年—1855年），太平軍北伐名將。清道光年間，地方官府巧立名目，隨意向壯民增派捐稅，並四處出告示，聲言如有違抗則捕殺。壯民負田租沉重，苦不堪言。當時有人描寫農民受剝削的狀況是：“六月新債催，十月新租急，兩禾造谷穰穰，終歲無一粒”；“八百苗疆亭甲差，散為官司三十六，隊隊狐行而虎威，村村騎馬又食肉。騎馬食肉鋤頭錢，鋤到七鋤噫可憐。（土人鋤地有諺雲：一鋤供官、二鋤供吏、三鋤甲差、四鋤皂隸、五鋤六鋤頭人把事，七鋤鋤到自家的）。鬱郁菁林成黑地，漫漫煙瘴無青天。”（黃正體：《帶江園詩草》，載《太平天國革命時期廣西農民起義資料》第41頁）。所謂“土人”，就是指壯、瑤等少數民族，他們多居在山區，在地主豪紳和官吏的沉重盤剝之下，“因是鬻及兒女者，往往有之。斯山居之農所常見也”。（民國《桂平縣誌》卷29）這就是廣西眾多壯、漢、瑤族雜居區地主剝削農民的狀況。
武緣縣旱地雖多但田地少，在農耕又封閉的封建社會，田地多才能自給自足，壯民還受地主剝削、壓迫更重，百姓苦不堪言。道光二十四年（1844）夏天，洪秀全、馮雲山從廣東到桂平、貴縣一帶從事革命的組織宣傳活動。在紫荊山區創立拜上帝會，宣傳上帝、基督教的人人平等思想，宣傳客家（人）、本地（土人）一家，團結起來滅妖精（清朝官吏），得到壯族和其他各族人民的擁護，他們紛紛加入拜上帝會。壯族人林鳳祥、李開芳也不願忍受剝削和壓迫，與十幾個青年人一道棄家離鄉，滿腔熱血，投奔桂平紫荊山，參加拜上帝會。咸豐元年（1851）1月11日，林鳳祥、李開芳等參加舉世聞名的金田起義。這次起義是漢、壯、瑤等族人民共同發動的，它揭開了近代中國人民民族民主革命的序幕。
林鳳祥和李開芳自參加太平軍後，在前軍主將蕭朝貴的率領下，帶頭衝鋒陷陣，攻城奪寨，屢建戰功，在永安建制時，林鳳祥被授為御林侍衛、李開芳為金一總制。太平天囯壬子二年（清文宗咸豐二年，1852）4月，林鳳祥、李開芳隨軍從永安北上，6月進入湖南，佔道州，連克江華、永明、桂陽州、郴州等。9月11日，太平軍進抵長沙城下，林鳳祥搶佔城南高峰，踞高發炮轟擊，清軍大潰。李開芳率部入長沙城與清軍展開激戰，殺死清兵數千人。由於林、李堅毅果敢，驍勇善戰，林鳳祥被提為土官正將軍，李開芳也被提為金一正將軍。12月2日，太平軍攻克益陽，楊秀清命令林鳳翔、李開芳率領先鋒部隊攻打嶽州和漢陽，僅10天時間，就佔領了湖北重鎮漢陽。因卓著戰功，林鳳祥升為殿左一指揮，李開芳升為殿右二指揮。
太平天囯癸好三年（清文宗咸豐三年，1853）1月12日，太平軍結船為橋，跨長江向武昌進攻。林鳳祥在李開芳的配合下帶領先遣隊埋地雷，炸燬文昌門，入城與清軍展開激烈的巷戰，擊潰了清軍，佔領了武昌城。同月14日，東王楊秀清升林鳳祥為殿左一檢點、李開芳為殿右二檢點。不久，“天王”洪秀全又加封林鳳祥為天官副丞相、李開芳為地官正丞相。2月9日，太平軍分水陸兩路揮師東下。林、李受命統領陸路大軍，速克九江、銅陵、蕪湖、太平府、和州等地。3月中旬，太平軍包圍南京城，李開芳率部攻克聚寶門入城。3月19日，攻佔南京。
太平軍定都南京之後，驍將林鳳祥、李開芳奉命率部東進，4月初攻克揚州。5月，林、李統率太平軍兩萬餘人，從揚州北伐，目標直搗清王朝的心臟北京。經儀徵攻入安徽，連克滁州、鳳陽等地。6月，在皖時得到捻軍的配合，挺進河南，大攻河南巡撫陸應谷所部4000餘名清軍，繳獲火藥1萬餘公斤，佔領了豫東重鎮歸德府。後包圍開封，紮營在朱仙鎮。從朱仙鎮西進，時逢暴雨，平地水深盈尺，經中牟、鄭州、滎陽到鞏縣，在鞏縣洛河得到當地百姓支持，利用民船渡過黃河。9月，太平軍挺進山西，旋又折回河南，由武安東進直隸，29日攻克臨洛關，大敗直隸總督訥爾經額所部清軍1萬餘人。進而揮師北指沙河、任城、藁城、深州等地。10月13日，直逼保定城南30公里的張登鎮，北京大為震驚，京城內官紳3萬多戶逃出。
捷報傳至天京，合朝喜慶，封林鳳祥為靖胡候、李開芳為定胡侯。咸豐帝急令惠親王錦愉、科爾沁王僧格林沁負責京畿防務，帶兵堵截。由於太平軍轉戰千里，兵員不斷損耗，糧食彈藥供應不上，戰鬥力大大減弱。林、李雖盡了最大的努力，終因孤軍深入，未能突破保定清兵的防線，只好改變從保定直取北京的計劃，決定沿滹河東進，從晉州、深州、獻縣、滄州一帶進佔天津，再從天津側翼橫插北京。10月29日，太平軍攻克了距天津僅40裡的靜海縣和獨流鎮。天津知縣謝子澄組織地方團練4000餘人抵抗，並掘開南運河堤岸，使天津城外成為湖澤，太平軍攻勢受阻，只好退守靜海，與清軍對峙3個多月，攻勢受挫，漸入困境。
林、李所部由於斷絕了與天京的聯繫，又得不到糧食冬衣的接濟，處境十分艱難。太平天囯甲寅四年（清文宗咸豐四年，1854）2月5日，主動南撤，退踞阜城，又受清軍重重包圍。5月，林、李率部從阜城突圍至連鎮，挾運河固守以待授軍。時聞援軍已北上，遂由李開芳分騎兵迎接，行至山東高唐州，知援軍已在山東臨清潰散，李開芳部被圍於高唐州。翌年2月中旬，清軍急攻連鎮，林鳳祥督師苦戰，屢創敵軍。但因長期缺糧，軍士羸餓至不能舉戈矛，連鎮失陷。3月，林鳳翔率餘部6000多人突圍，不幸中箭受傷被俘，解送北京。3月15日（一說13日），在北京被處以磔刑，壯烈獻身。就義時，“刀所及處，眼光猶視之，終未嘗出一聲”。終年30歲。太平天囯壬戌十二年（清文宗同治元年，1862），太平天國追封為求王（系銜：殿前夏季電察天軍頂天扶朝綱求王協千歲）。
清軍進攻連鎮時，李開芳聞訊率部南歸增援。3月17日，李自高唐州突圍，至平縣馮官屯駐兵抗拒清軍。清將僧格林沁引運河水灌馮官屯，李部以700之兵對抗清軍萬餘之眾堅守40天，終因眾寡懸殊，不能久守。5月28日，李開芳選派勇士130人詐降入僧營，準備裡應外合突圍，不料被僧格林沁識破，全部慘遭殺害。後李開芳率部百餘，泅水突圍被俘，解送北京。6月11日在北京被害，終年約40餘歲。太平天囯壬戌十二年（即清穆宗同治元年，公元1862年），太平天國追封為請王（系銜：殿前春季電察天軍頂天扶朝綱請王合千歲）。
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