在睡眠期間反覆中斷呼吸的常見疾病與早期痴呆中也見到的腦結構變化有關。
這是對老年人阻塞性睡眠呼吸暫停（OSA）進行新研究的主要發現，現已發表在“ 歐洲呼吸雜誌”上。
在OSA中，喉嚨的軟組織壁鬆弛並阻礙氣流，減少血液中的氧氣量。
作者認為，這種氧氣減少可能與大腦“雙側顳區”的變薄以及相關類型的記憶衰退有關。
“我們的結果表明，”澳大利亞悉尼大學心理學院教授Sharon L. Naismith解釋說，“我們應該在老年人中篩查OSA。”
老年痴呆症和OSA
痴呆症是一種綜合症或一組症狀，其中思考，記憶，交談，做日常事物和獨立生活的能力逐漸下降。
全世界估計有5000萬人患有痴呆症，新病例的年發病率僅為1000萬。大約60-70％的痴呆病例是由阿爾茨海默氏症引起的，這是一種無情的腦萎縮疾病，其中有毒蛋白質在大腦中積聚。
在美國，大約有500萬人患有阿爾茨海默病，到2050年，這一數字預計將增加近三倍，達到1400萬。
這項新研究增加了OSA與痴呆症之間聯繫的證據。例如，在2017年，我們報道了一項研究，該研究將OSA與β澱粉樣蛋白β水平升高聯繫起來，澱粉樣蛋白β參與阿爾茨海默病大腦中毒性蛋白的積累。
像痴呆症一樣，發展OSA的機會隨著年齡的增長而上升。在美國，據信OSA影響了大約1800萬成年人。
OSA還與高血壓，中風，心臟病甚至癌症有關。研究人員指出，還有證據表明，OSA與老年人認知能力下降和老年痴呆症的風險增加有關。
OSA和大腦結構的變化
在此背景下，奈史密斯教授及其同事決定調查OSA是否可能與老年人某些腦結構的變化有關，這些老年人“被認為是痴呆症的風險”。
這項研究涉及83名年齡在51-88歲之間的人，他們一直在看醫生關於記憶和情緒問題。沒有人被診斷出患有OSA。
他們都進行了記憶能力測試並篩查抑鬱症狀。他們還進行了MRI腦部掃描和OSA評估，這些評估涉及在一夜之間連接到“多導睡眠儀”機器。
通過MRI掃描，研究人員能夠測量大腦的不同部位，而從多導睡眠圖結果中，他們可以發現大腦活動，血氧，呼吸和心率的變化。
對結果的分析表明，睡眠期間的低血氧水平與大腦右側和左側顳葉的厚度減少有關。這些大腦結構對記憶至關重要，並且已知痴呆症會發生變化。
分析還表明，這些變化“與減少的言語編碼有關”，這是一種保留新信息的記憶技能。該團隊認為，這是第一個找到這種直接聯繫的研究。
與大腦萎縮的證據相反，結果還表明，OSA與其他三個大腦區域（右側中央後回，周圍動脈和腋窩）的厚度增加的可能性更高相關，並且“海馬體積增加和杏仁核“。
研究人員認為，這些變化可能是由於血氧過低引起的炎症和腫脹。
可修改的風險因素
奈史密斯教授解釋說，30％-50％的痴呆風險“是由於可改變的因素，如抑鬱，高血壓，肥胖和吸菸。”
OSA可以持續氣道正壓通氣（CPAP）治療。這通過在睡眠期間佩戴在鼻子，嘴巴或兩者上的面罩持續吹氣，以確保人的氣道保持打開。
該團隊已經在調查CPAP是否可以推遲認知能力下降並改善輕度認知障礙（MCI）患者的大腦連接。MCI有時會先於痴呆症，但不一定會導致痴呆症。
“痴呆症無法治癒，所以早期干預是關鍵。另一方面，我們確實對OSA有了有效的治療方法。”
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