1857年，此时的努尔哈赤已经征服了十几个部落，但是建州女真还没有完全统一。努尔哈赤的领地上人烟稀少，土地贫瘠，力量弱小。李成梁为了帮助努尔哈赤站稳脚跟，几次出兵削弱海西女真的实力。
1587的6月，努尔哈赤在烟囱山下新修了一座城池，名叫佛阿拉城。此外，他还做出了一个女真诸部中从未有过的创举。书上记载“上始定国政，禁悖乱，戢盗贼，法制以立”，一个女真国家的雏形破壳而出。
位于今天辽宁省新宾县南三十公里的佛阿拉城遗址就是当年佛阿拉城的所在地，这是努尔哈赤的第一座都城。整座城池坐落在烟筒山下的山岗上。
它的东、南、西三面是崖壁，仅西北一面向外展开，建有两个进出山城的城门。佛阿拉城分为三重，最内一重为栅城，以木栅栏围筑城垣。栅城内是努尔哈赤行使权利和日常生活起居的地方。城中有神殿、楼宇、衙门等建筑。第二重为内城，建有木石结构的围墙。内城主要由努尔哈赤的家族近亲居住。第三重为外城，周长十余里，城墙高大结实，城门上设有敌楼。
在这里，努尔哈赤正式称自己为王，并尊号“淑勒贝勒”。淑勒是满语，汉语为“聪睿”之意。
城建好了，尊号也有了，接下来，努尔哈赤正式迎娶了曾定下婚约的叶赫贝勒扬吉努的女儿孟古。他吹吹打打，衣锦凯歌。
对于努尔哈赤来说，他的身边并不缺少女人，但是他却对孟古情有独钟。这不仅是因为孟古相貌出众，更重要的是因为孟古的聪明和贤惠。
迁居佛阿拉后，努尔哈赤又先后拿下了哲陈、完颜等建州部落。1589年，在经过五年的浴血奋战之后，建州女真各部大多都归顺于努尔哈赤。史书记载“环满州而居者，皆为削平，国势日盛”。这一年，努尔哈赤30岁，正当而立之年。
努尔哈赤在发展壮大的同时，一直牢记着曾外祖父王杲惨死的教训，他知道，明朝政府并不希望看到一个日益强大的女真部落。为了避免成为被打击的对象，努尔哈赤在发展壮大的同时，一直注重维持与明朝政府之间的关系，建州女真入朝进贡是整个女真部落中最多的，尤其是辽东总兵李成梁，私下里他常常能得到努尔哈赤的厚礼。
为了维持与辽东总兵李成梁的关系，努尔哈赤不仅并把大量的财宝送到他的府上，还把自己的侄女嫁给李成梁的儿子李如柏为妾。因此，当努尔哈赤屡屡兴兵用武的时候，李成梁往往是睁一只眼闭一只眼，看到辽东总兵李成梁对努尔哈赤都如此纵容，蓟辽都督和辽东巡抚也纷纷向朝廷建议说，努尔哈赤是朝廷在建州女真中最忠心的酋长，只要能笼络住他，就可以保证整个建州女真对朝廷的忠顺。
1589年9月，明廷正式晋封努尔哈赤为建州左卫都督佥事。这个封号实际上就是认可努尔哈赤为建州女真的最高行政长官。
有了明朝政府的支持，努尔哈赤在统一女真的道路上可谓一帆风顺，建州女真的实力也与日俱增，正当努尔哈赤在佛阿拉城筹划着更大目标的时候，一个千载难逢的历史机遇出现了，努尔哈赤紧紧地抓住了这次机会。
1592年，日本国的关白，也就是宰相丰臣秀吉派十五万军队从釜山登陆进攻朝鲜。短短数日之内，日军接连攻克汉城、平壤。
在灭国亡种的危机时刻，朝鲜国王向明朝求援。作为宗主国的明王朝，对此当然不能坐视不管，毅然决定发兵入朝抗倭。
努尔哈赤敏锐地感到，这是向朝廷表现忠心的绝好机会。但是，朝鲜却不希望努尔哈赤来，他们担心莽撞的努尔哈赤会连带着把朝鲜一起消灭。于是，朝廷拒绝了努尔哈赤的请求，但他忠于朝廷的美名留下了。
1597年，日本军队第二次大举入侵朝鲜。明朝再一次派出军队入朝作战，并最终将日本人赶出了朝鲜。
在这场前后持续6年之久的援朝抗倭战争中，明朝付出了巨大的人力物力。辽东地区的明朝军队也大量被抽调出征。
而在这六年里，可以说是上天赐给努尔哈赤飞速发展的6年，战争使明廷无暇顾及建州及周围地区发生的一切。努尔哈赤在获取明朝信任的同时，得以大施拳脚，把扩张的矛头指向了比建州更为富裕和强大的海西女真。
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