黃帝是華夏民族的始祖。神農氏末期，黃帝部落逐步崛起，討伐各路反叛的諸侯，先後和炎帝大戰於阪泉，和蚩尤大戰於涿鹿。身經百戰，未嘗寧居，功高不賞，威震其主，最終取代了神農氏成為新的部落聯盟的首領。
黃帝傳位給顓頊，顓頊傳位給帝嚳，帝嚳死後，他的兒子摯繼位，不善，於是摯的弟弟放勳踐天子位，是為帝堯。帝堯之時，洪水滔天，民不聊生。於是堯讓鯀治水，鯀採用堵的方法，九年沒成功。堯的兒子丹朱，堯認為丹朱不肖，不應得天下，就傳位給了舜。
舜在家裡可以說是一個人憎狗嫌的角色，他的親爹、後媽和同父異母的弟弟一直處心積慮得想害死他，而舜每次都能逃脫。小受大走，想殺他的時候找不著他，需要他的時候發現他一直在身邊。
舜蓋糧倉的時候，他的父親瞽叟從下面放火想燒死他，舜用兩個斗笠當降落傘，安全著陸。挖井的時候，瞽叟從上面填土，想把舜活埋，舜橫著挖，挖到另一個井裡鑽了出來。舜的弟弟象以為舜這回死定了，屁顛屁顛的跑到舜的家裡彈起了堯賜給舜的琴，正準備和娥皇、女英談談情的時候，卻尷尬地發現舜從外面回來了。
舜殺死了治水不成功的鯀，又讓鯀的兒子禹去治水。禹感傷自己的父親治水不成身先死，苦心勞神，殫精竭慮，大腿上的毛都磨光了，三過家門而不入，兒子出生都沒回家。採用疏導的辦法， 經過十三年，終於治水成功。
舜的兒子商均也不肖，於是舜把天子之位禪讓給了禹。
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