湖北神农架，相信很多人都听过这个名字，但是能真正进入神农架腹地的人是少之又少。神农架，是中国唯一一个以林区命名的行政区划。森林占地85%以上。神农架还是中国首个获得联合国教科文组织人与生物圈自然保护区、世界地质公园、世界遗产三大保护制度共同录入的名录遗产地。2016年7月17日，在土耳其举行的第40届世界遗产大会上，湖北神农架被列入世界遗产名录，成为湖北省第1处、中国第11处世界自然遗产。
神农架地处湖北省的西部，这里是一片神秘而原始的土地。据传说，神农氏为采草药来到这里，虽然神通广大，却也无法攀上悬崖峭壁。于是，神农氏在此架木为梯，一共搭起了36架天梯，登上了悬崖峭壁林立的最高处。从此，这个地方就被叫做神农架。这里千峰陡峭，万壑幽深，被誉为“华中屋脊”，也是我国著名的“绿色宝库”。这里有许多令人不可思议的未解之谜。
从很久以来，一个神秘的影子一直笼罩在神农架当地人的脑海中，挥之不去。谁也说不清它到底是什么，人们都在口口相传着一个名字——野人。早在两百多年前，清代诗人袁枚就曾追跟过这里的野人传闻。他说：“余询之土人，云传闻有之，未有见之。”神农架关于野人的传说由来已久，最早可追溯到公元前4到5世纪战国时期成书的《山海经》。《山海经·中次九经》中提到熊山（即今鄂西北神农架）中有一种身高一丈左右，浑身长毛，长发、健走、善笑的"赣巨人"或称为"枭阳"的动物。上世纪70年代开始，不断有人说在神农架见到了野人，所谓的野人究竟是什么动物呢？难道它和人类有什么渊源吗？直立行走却又遍体生毛，也许这神秘的野人只不过是一种虚幻的传说。
在湖北神农架林区新乡石屋头村和猫儿观村之间，前后至少有20人在同一深潭里看到几个巨型水生动物。不少目击者介绍说，每年6-8月，当这种怪兽浮出水面时，嘴里往往喷着几丈高的水柱，接着冒出一阵青烟。水怪活动之后，天往往很快下大雨。这些发现人对水怪的描述都有一个共同特征：皮肤是灰色，头为扁圆形，眼睛大如饭碗，前肢生有五趾。一些科学工作者认为，所谓水怪，极可能就是大鲵。有人不同意这种看法，他们说，人们对大鲵并不陌生，不会把大鲵当成水怪，而且目击者描绘的水怪形态和大鲵明显不同。这也算是前所未闻的怪物了，从动物分类学的角度来看，它究竟该属于哪一类动物一直是个谜团。
大约7亿年前，“神农架群”地层才开始从一望无际的海洋中缓缓崛起为陆地。几经地质变迁，到距今1亿多年前中生代，神农架一带才变成真正意义上的陆地，但那时海拔不高，湖泊沼泽星罗棋布，气候温暖湿润，大型动物恐龙成群活动。在距今约7000万年前，神农架地层上升，海拔增高，这一时期无数古老的大型兽脚类如板齿犀，利齿猪等成群结队地在河湖边出没，这点已从近年来神农架发掘的板齿犀化石等得到证明。可以推测，在气候环境得天独厚的神农架林区，很可能有某种远古大型动物，有幸躲过了第四纪冰川灾难而残存下来。
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