許多公園和花園裡都有草坪，但是這些人造環境都是人們按照自己的想法制造出來的。在這些地方，植物普遍都有鮮豔的色彩、甜美的香氣，只有這樣才能吸引人們的注意——相反，那些多葉的綠色莖芽，通常任由人們的足底踐踏。
禾本科植物的花朵小，沒有香氣，與蘭科和百合科植物相比，它們顯得有些單調。但是，全世界人口的絕大多數糧食，都來源於禾本科植物，而且在全世界所有的植被中，它們大約佔20%。在禾本科的600多個屬中，一共有1萬多種植物。從北極和南極的冰凍苔原，到熱帶雨林中的潮溼地帶，它們遍及世界各地。在海洋裡、沙漠中、高山上，都有禾本科植物，但大多數禾本科植物都分佈在開闊的環境中，比如草原、牧場、苔原地區等。
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這種狐尾草生長在阿拉斯加。夏天， 它們開小穗狀花序。它們那長長的，如髮絲一樣的谷芒在微風中搖曳，製造出了一種夢幻般的景象。大多數的禾本科植物都在每年的六七月之間開花。
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這種龐大的柞蠶草生長在福克蘭群島上，它們能長到3 米多高。在海岸邊曬太陽的海獅常把它們當做蔽蔭之地。當緊鄰的柞蠶草互相連在一起時，能形成巨大的像圓頂似的一簇，其直徑可以長達8 米。這種植物能夠活1000 多年。
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圖中是東非的草原，這兒大約有100 多種禾本科植物，它們為生活在這裡的各種各樣的動物提供了食物。在這樣的乾旱地區，到處都能看到狗牙根。
在5000多年的漫長曆史裡，人們對禾本科中的穀類作物進行種植，為人類和牲畜提供糧食。在亞洲、非洲、拉丁美洲的潮溼的熱帶和亞熱帶地區，人們在浸滿水的田地裡種植水稻。每一株水稻都會長出幾條長長的花序。這些花序在水稻生長季節的晚期，都會成熟並變成稻米(果實)。當它們被脫去糠皮、煮熟之後，就成為全世界一半人口的主要食物。在溫帶地區，小麥、燕麥、黑麥都是人們和牲畜主要的糧食、飼料、草料。
挖出它們的根
禾本科植物都是單子葉開花植物，而且大多數都是多年生草本植物或壽命極短的一年生植物。竹子有木質莖，因此常被人們稱為灌木，儘管它也屬於禾本科。有一些禾本科植物是常綠植物，有一些是落葉植物。例如生長在北歐開闊林地中的高高的多年生禾本科植物，都在溫暖的夏季開花、結籽。然後，它們的莖葉枯萎，地下的根莖會在冬天封凍的土壤裡休眠。
箭竹
隨著竹子的生長，它們的莖慢慢在頂端散開，形成精緻的拱形。許多品種，比如圖中這種壽命很長的箭竹，一生只開一次花。開完花後就結籽死去。
禾本科植物都有不定根，還有圓形的、直立的莖。它們的葉子能夠進行光合作用，花朵的授粉要藉助風的力量。禾本科植物的每一根莖都由兩部分組成——節點和節間。節點是莖上節與節之間的結合處，葉子從這裡長出來。節間是位於節點之間的，或者空心，或者實心的莖。分櫱(從根部生出的幼芽)通常從莖上位置較低的節點處生長出來，從而形成茂密的一叢或一簇植物。許多禾本科植物的分櫱都與地面水平，它們要麼長在地面上(匍匐枝)，要麼長在地下(根莖)，但它們都能朝四周無限擴展。例如經過400多年的時間，紫羊茅的地下根莖能擴展到方圓250米外的地方。
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濱草依靠地下的根莖蔓延，人們通過種植這種植物來防止沙丘的侵蝕。
禾本科植物的葉子總是每兩片沿著莖上相對的方向生長。每片葉子上都有葉鞘和葉片。葉鞘在節點處包裹著莖，與葉脈平行的葉片緊緊連在一起。大多數禾本科植物的葉子看起來都又長又窄，像劍一樣;葉子大小不一，有的只有幾釐米長，有的長達5米。不過，有幾種生活在熱帶地區，喜陰的禾本科植物，葉片呈矛尖狀或卵形。針茅屬植物生長在溫帶地區的乾旱草原上，它們的葉片能防止水分流失。在潮溼的天氣裡，它們窄窄的葉片會展平;在乾旱的時候，葉片內卷，儘量減少暴露在外的面積。它們的葉子還能幫助種子散播到其他地方萌芽。每一粒種子上都有螺旋形的谷刺(芒)，隨著空氣溼度的變化，谷刺會扭曲或者展開。因此，如果種子被其他植物絆住，谷刺能幫助它們“脫身”，並幫助種子深深地扎入土壤。
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這種潘帕斯蒲葦在南美洲很常見，尤其是在阿根廷的潘帕斯草原上。它們伴隨著針茅屬植物生長。它們的莖長長的，花葉像羽毛一樣。
沉默中的合作關係
禾本科植物遍佈世界的原因之一是它們善於和動物相處。它們擁有獨特的生長策略，即使食草動物啃食了它們的葉子或莖，也不會帶來永久性的傷害。它們並不像其他植物那樣在莖的頂端生長，相反，它們的莖幹會持續不斷地生長。因此，如果植物的頂端被啃食，底部的莖和葉也能夠繼續生長。
在非洲草原上，由於不斷受到角馬、羚羊、斑馬的踩踏和啃食，所以，那些與禾本科植物相競爭的植物的秧苗難以有生長的機會。這些與禾本科相競爭的植物，有些動物甚至還會把它們連根拔起，而沒有人知道這是為什麼——看起來，它們似乎在為自己的“花園”除草。例如大象只要在草原上發現甘菊樹，就會毫不猶豫地“砍伐”它們。它們並不吃這些樹，只是把它們弄倒在地，再繼續漫遊。因此，在很短的時間裡，在倒下的大樹周圍，禾本科植物會再度繁茂地生長。
禾本科植物還與動物建立了成功的合作關係，讓動物幫助自己傳播種子。有一些禾本科植物的種子上有細小的鉤狀物，動物從旁經過時，能附著在動物的皮毛上。綿羊、馬、牛、山羊、羚羊和許多其他食草動物，則靠糞便為它們散播種子。當鳥兒攜帶著禾本科植物的種子飛往棲木或巢穴時，一些種子會落到地上，用這種方式，禾本科植物也能把種子傳播開去。人類和犀牛甚至還能把禾本科植物的種子直接播在肥沃的土壤裡。例如獨角犀把攜帶有種子的糞便排洩在河流的泥岸上，被河水帶來的淤泥則成為種子萌芽的溫床。
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在非洲博茨瓦納的奧卡萬戈三角洲，生長著茂盛的莎草。種子從3 米高的尖狀花序上生長出來，成熟後落入河流，再通過河水被散播出去。
這種綠色的海龜草主要生長在熱帶地區的沿海水域中。它們為100 多種藻類植物和許多水生動物提供了“藏身”之所。
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這是一種多年生的莎草屬植物，主要生長在潮溼的落葉林中的陰涼的溪流邊上。在乾旱的夏天，它的花朵會將花粉釋放到風中，藉助風的力量散播出去。
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