先說兩個概念，第一是唐朝子安史之亂後，宦官當權，皇帝很容易被架空，百官都怕得罪宦官，有一個人他挺身而出，連續鬥死兩大宦官，居功至偉，名留青史。第二個概念是胡椒，作為日常的調味料，被大家廣為熟知，但是唐朝有個人物，卻因胡椒而死，不是他吃了胡椒，也不是拿胡椒捂了他的鼻子，而是，他貪汙了12萬斤胡椒，整整三間屋子都放不下。所以這兩個概念結合起來，就是元載，一個唐朝的宰相，前半輩子坎坷為官，後半輩子權傾朝野，最後因胡椒而死。
故事從唐玄宗剛繼位那年說起，新皇帝繼位，開恩科，離長安400裡的岐山，有一位貧窮的書生，徒步進京趕考。為了避免新鞋被磨破，進京時被人笑話，他一路穿著草鞋，把新鞋裝進包袱裡，所以到了京城，腳趾都起泡了。這位窮書生叫元載，那年他通過科舉，走上了仕途，第一站是到彬縣做縣尉。年輕的他以為從此會宏圖大展。
不巧得是，他此後的仕途較為坎坷，一直在各地任職，在任職期間，他還是個清官。隨著安史之亂的到來，他為了躲避叛軍，逃到江南避禍。後來唐肅宗繼位，在郭子儀等人的努力下，平頂叛亂，元載因為籌集糧草有功，被唐肅宗賞識，做到了戶部侍郎的位置。唐肅宗只做了7年的皇帝，他晚年病重，宦官李國輔當權，輔佐唐代宗繼位，元載千方百計討好李國輔，逐漸爬上高位，進而成為宰相。元載暗地裡和唐代宗密謀，經過一番博弈，除掉了李國輔。而後唐代宗老毛病不改，有繼續寵信宦官魚朝恩，並且讓魚朝恩掌管禁軍。魚朝恩大權在握後，對元載非常忌憚，多次陷害元載，甚至派人暗殺這個宰相，元載剛開始不敢和他作對，後來趁機聯合禁軍的另一個將領，滅掉了魚朝恩，此後他獨攬大權，再也無政治對手。
此時的元載，深受皇帝信任，他開始自我膨脹，貪汙受賄等不絕於耳，他有個癖好，就是喜歡吃胡椒（嗜胡椒如命），每道菜裡必放胡椒。百官為了討好他，不僅送他金銀美女，還送他胡椒。在唐朝，胡椒的產量很少，之有福建廣東的極少數地方種植胡椒。官員們不惜派人到越南購買，這個難度很大，不僅需要長距離的運輸，甚至還需要買通邊境的駐軍，像極了唐朝的毒品走私。當一車車胡椒運到宰相府時，元載非常開心，他專門騰出來三間屋子作為貯存胡椒的倉庫。
後來他受賄的風聲越來越重，逐漸失寵，在御史們的不懈彈劾下，他終於被查，最後從他家抄出各種金銀珠寶不計其數，最驚奇的是，貪汙的胡椒油八百石，摺合為12萬斤，莫說是胡椒，就算是大米，宰相府也吃不完。這種貪腐程度令人咂舌。
小編看來，元載的貪腐，在古代封建社會極具代表性，當他大權在握，便開始放縱慾望，百官為了討好他，投其所好。唐代宗本想免其一死，但得知12萬斤胡椒被查出後，立即賜死了元載，他的妻子兒女都未能倖免。公元777年，唐朝宰相元載，和他的宰相府，以及宰相府裡的胡椒，一把大火，灰飛煙滅。
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