今天的德國哥廷根大學雖然還能夠在德國數一數二，在世界範圍內卻被太多的國家超過，不得不說是一種遺憾。哥廷根大學在20世紀的頭個30年，創造了輝煌的哥廷根時代，在各方面取得了領先世界的發展，成為爭相學習的大學，這是一段輝煌的歷史，但也是一段衰落的歷史，哥廷根大學的衰落正說明著大學和國家密不可分。
校徽
哥廷根大學是由德意志漢諾威王國國君、同時又當上了英國國王的喬治二世在1737年創辦的，大學全稱為喬治-奧古斯特-哥廷根大學。創辦哥廷根大學是仿效哈勒大學的產物，哈勒大學是由普魯士國王威廉一世於1694年創辦的，哈勒大學創辦後成為了德國最先倡導學術自由和創造性科學研究的大學，說起哈勒大學，不得不說起後來的普魯士的國君威廉三世。這位被稱為具有“哲學家頭腦”的君主，關於教育有幾段廣為流傳的故事。拿破崙對法國的佔領後，面對哈勒大學的教授控訴法國軍隊撤校的罪行時，這裡的撤校是拿破崙在攻佔歐洲時，所到之處就首先關閉大學，拿破崙認為“徹底征服一個民族，最成功的的方法，就是首先打擊它的知識分子”，哈勒大學就被關了，威廉三世的回答是“這個國家必須通過它精神上的力量來彌補它物質上的損失”，此外在關於辦教育，威廉三世還有一句話：“正是由於貧窮，所以要辦教育，我還從來沒有聽說過一個國家因為辦教育辦窮了、最後辦亡國了。教育不僅不會使國家貧窮，恰恰相反，教育是擺脫貧困最好的手段”。威廉三世的這些回答至今讓我感到震撼，有這樣的眼光和思考在當時是多麼的不可思議，更何況這還是一個國王所說的。更讓人不可思議的是在這次“浩劫”中，被佔領的德國只有一所大學沒有被關閉得到倖免，這所大學就是哥廷根大學。關於哥廷根大學被保留下來又是一個傳奇的故事（下一篇文章）。
哥廷根大學數學家高斯
喬治·奧古斯特創辦哥廷根大學的目的本來是為了賺錢，希望通過這所大學帶來收入，但是要有投入才會有產出，所以喬治就出錢讓手下去辦大學去了，不管出發點如何，後來真得感謝喬治·奧古斯特的出資締造了一所能夠影響世界的大學。這所學校在1810年柏林大學創辦之前，無疑是世界上最先進的大學之一，為什麼限定在柏林大學創辦前，還是有諸多原因的。哥廷根大學歷史有著名的“哥廷根七君子”， 事件源於漢諾威王奧古斯特對上一任國王批准通過的關於限制國王專斷和絕對權力的1833年漢諾威憲法的反感。新國王不但宣稱不會宣誓效忠憲法及召開憲法規定的代表大會，甚至試圖利用自己的權力廢棄憲法。這一舉動雖然招致了很多不滿，但是真正站出來抗爭到底的卻只有哥廷根大學的七位教授，其中包括歷史學家達利曼，法學家阿利勃列赫特，法學家和日耳曼學家雅各布·格林及威廉·格林，文學研究家雅爾維努斯，東方學家埃瓦利德以及物理學家韋伯。7位教授的集體辭職，對當時的哥廷根大學造成了不可估量的損失，可謂在這7個人的領域元氣大傷，多年後才得到彌補。
從成立到19世紀中期，哥廷根大學設有文法哲醫四大傳統學科，以自然科學和法學為重，自然科學中最引人注目的就是數學，從被稱為數學王子的高斯到留下黎曼猜想的黎曼，特別是後來希爾伯特、克萊因時期，哥廷根的數學系盡顯風光。在法學上面，當今世紀的兩大法系大陸法系和英美法系，大陸法系和哥廷根源遠流長。英美法系重判例法，大陸法系側重條文，即在英美法系中沒有明確法律條文說明的案例中應當依據之前的案例進行判決，在大陸法系中則嚴格按照法律條文進行判決，所以大陸法系的法律條文力求面面俱到。大陸法系主要來自於德國和法國，法國浪漫的性格也使得法律比較散漫，德國嚴謹的精神在法律上也體現出來，德國嚴謹的法學傳統一般被人稱為“法學家法”。哥廷根大學從成立開始，就在法學領域吸引了眾多的人才，18世紀德國著名的法學家約翰·斯凡特·皮特就曾經在這裡任職五十餘年之久，奧地利首相梅特涅和柏林大學創始人威廉·馮·洪堡都曾經是他的學生。19世紀著名法學家耶林也將自己的一生獻給了哥廷根的法學事業。拿破崙在歐洲大陸瘋狂的閉校運動，沒有關閉哥廷根大學而在於去聽了一次課，並感嘆道哥廷根大學應該是全人類共同的財富，不知道這個課是不是法學課程，因為拿破崙沒有在哥廷根大學學習過，唯一的一次應該就是這一次，但後來的歷史中提到拿破崙在哥廷根大學研習法律。
19世紀中後期，由於一系列的原因，哥廷根遭受到了一種冷落的局面。由於德國的分散，這個國家是由大量的邦國組成，相當於中國的戰國。1866年的普魯士和奧地利戰爭中，普魯士的勝利使得協助奧地利作戰的漢諾威王國併入普魯士，哥廷根大學自然也就歸到了普魯士文化教育部管理。特別是後來統一德意志帝國的建立，柏林成為首都，柏林大學才是國家關心的中心。哥廷根這個在德意志大學中擁有最雄厚實力的大學受到了教育部門的排擠，道理也比較簡單，德意志帝國需要的是處於政治中心的柏林的大學，但是哥廷根大學實力太強，需要進行一定的打壓或者說冷落。這裡要看到雖然哥廷根受到了無形的打壓，但柏林大學依舊在世界高等教育中佔據重要地位，主要在於洪堡創立的柏林大學開創了三大重要原則：大學獨立、學術自由、教學與研究相結合。這是高等教育史上的偉大創舉，突破了以往大學只為培養學生的單一理念，發現了大學的第二個職能——科學研究，即大學不僅僅是要培養人才，還要進行科學研究。這種偉大的轉向使得之後一百多年時間中，德國高等教育成為世界學習的榜樣，柏林大學也成為諸多大學學習的模範。
對於哥廷根大學，被冷落最直接的手段就是在教授名額的增加上，特別是在人文社會學科領域，在德國教授的名額都是固定的，一個大學一個學科方向只能有一個教授，要想成為教授，要麼開闢新的學科，要麼等到前面的人退休，所以一般德國大學的教授是非常少的，每一個學校的教授都代表這個學校在這個領域的實力。從統計來看，哥廷根大學的文科教授到1914年花了半個世紀增加了5名，人文科學則花了一個世紀才翻了一倍。相比起柏林大學來說遠遠不如。值得慶幸的是，在這種冷落的局面下，哥廷根大學的自然科學學科獲得了巨大的發展，這個發展在於把握住了一個機會，這個機會使得哥廷根大學在20世紀初風光無限。
這場巨大機會的把握來自於數學家菲利克斯·克萊因，克萊因作為哥廷根大學傑出的數學家代表，在19世紀末期，清晰的認識到了工業革命和科學技術之間的關係，克萊因在美國期間認識到交叉的、與應用相關的科學必然會成為新的發展方向。在克萊因的建議與努力建設下，哥廷根大學的自然科學脫離了哲學的領域，獨立出了諸多單獨的學院，開闢了許多新的交叉學科的生長點，成立了許多新的學科，在數學、物理、化學方面再一次佔據了世界的領導地位，在人文科學和自然科學的此消彼長關係中，哥廷根大學的重心在20世紀初落在了自然科學領域，也即將創造屬於哥廷根大學的輝煌時代。
在20世紀最初的30年，被稱為“輝煌的哥廷根時代”，看一看這個時期的傑出人物，數學方面有克萊因、希爾伯特、閔可夫斯基、卡爾·龍格等最傑出的人物，還有愛蒙得·蘭道。理查德·庫朗，特別是庫朗，在流亡美國後發揮了更加重要的作用，後來在數學界所謂的普林斯頓高等研究院、紐約大學應用數學中心能夠發展起來就有許多哥廷根大學的教授在其中。在群賢會聚的哥廷根大學數學領域，被稱為“數學的麥加”，在全世界數學界最響亮的口號就是：“打起你的揹包，到哥廷根去！”
並且在20年代，哥廷根大學物理化學基礎學科中8名教授，全都是當時或者後來的諾貝爾獎得主，這也使得哥廷根大學成為全世界的物理化學中心，在希爾伯特、弗蘭克、德拜、波恩這些人的領導下，哥廷根在一戰前就已經進行了原子核物理方面的研究。在這個時期哥廷根大學在自然科學領域可謂傲視全球。這也是屬於德國高等教育的輝煌時代，下一個時代即將屬於美國，世界的重心往往隨著教育不斷轉移，從意大利和法國的中世紀大學，到英國的劍橋牛津，再到德國的柏林大學和哥廷根大學，二戰後到美國，這種高等教育重心的轉移正是國家力量和國際地位變化最明顯的方式，這也就今天為什麼世界各國都強調教育，重視教育的結果可是是無法超過已經領先的國家，但不重視教育的國家，付出的代價必然是未來。美國大學在20世紀的前30年的研究活動中，基本落後德國和歐洲，那時候的美國大學人員以到德國讀博士為榮，因為德國的科學代表了世界的前沿。但是後來隨著希特勒的上臺，文化清洗運動的開展，大量的德國科研人員不斷流亡，最後大多流入美國，這樣也成就了美國。哥廷根大學在輝煌的時代，培養了眾多的學生，像曼哈頓工程中的奧本海默、維納、布洛德、鮑林等，都是哥廷根的畢業生，還有馮·卡門，愛德華·特勒都是哥廷根大學的博士。不得不說，哥廷根大學的魅力在那段時期，比起今天美國任何一所大學都要出色，遺憾的是，德國的納粹運動不僅迎來了自己的毀滅，也喪失了德意志的科技中心的地位，不得不讓人唏噓。
我們容易對哥廷根大學比較熟悉的一般是知道我國著名的國學大學季羨林在這裡學習，以1分最優秀的評價獲得博士學位，季羨林先生的留德十年，就是指在哥廷根學習的十年，主要是讀到博士用了幾年，後來因為戰爭有滯留了幾年，這個十年讓他看到了哥廷根大學的輝煌，也成就了自己。在哥廷根大學的歷史上，今天仍然有哥廷根的人知道有一個來自東方的最優秀的畢業生。
今天在來看哥廷根大學，雖然瘦死的駱駝比馬大，還是能夠保持較高的實力，但再也不是世界的唯一了，也無法算得上是一流頂尖大學了。在今天，德國著名的科研機構中馬克思·普朗克研究所中物理化學研究所和動力學研究所仍然設立在哥廷根大學，今天德國的科學界強大的不是德國的大學，反而是德國的研究所，其中以馬克思·普朗克研究所為代表，這個研究所有點類似於中國的中科院，但又有很多區別，總之是今天德國最強大的科研機構—馬普所。哥廷根大學今天讓人仰慕的還有那豐富的藏書，有著名的德國五大圖書館之一的哥廷根大學兼下薩克森州州立圖書館，因為哥廷根大學或者說德國大學的開放模式，大學的圖書館就是城市的圖書館。這個哥廷根大學的主圖書館館藏超過五百萬冊，還有其他各個院系也都設有自己的圖書館。同時，在老城市中心，還有哥廷根大學的老圖書館，許多十八、十九世紀的珍貴孤本和精美的手抄本都保存在這裡。著名數學家布諾洛斯塔形容哥廷根大學道：“一切古老的大學均有美妙的相似之處，哥廷根正如英國的劍橋或美國的耶魯那般——偏遠而罕為人至。但除了那些學究們，教授們深信這裡是世界的中心。哥廷根老市政廳牆上刻著的那句古語——哥廷根之外沒有生活。哦，這句話，哥廷根的教授們比學生更把它當成一回事呢。”牆上的那句原本是：“哥廷根之外沒有生活，即便有生活，亦非這般的生活”，每個人讀到都可能有不一樣的感悟，但更多還是憧憬20世紀初，在那個充滿學術氛圍的小城，哥廷根就是生活的全部，多麼淡雅、寧靜。
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