關於傳說中的不周山在哪裡，一般的說法就是帕米爾高原，但是有很多學者根據《山海經》的研究，那就是不周山不侷限於當今中國的區域內，未必就是一致認定的崑崙山。
“不周”出自山海經的《大荒西經》：“西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周負子，有兩黃獸守之。有水曰寒署之水。水西有溼山，水東有幕山。”就是說在西北海之外，大荒的一個角落，有座山斷裂而合不攏，名叫不周負子，有兩頭黃色的野獸守護著它。有一條水流名叫寒暑水。寒暑水的西面有座溼山，寒暑水的東面有座幕山。還有一座禹攻共工國山。
這裡說有座山斷裂而合不攏。如果是崑崙山的話，崑崙山哪兒合不攏？還有一個非常重要的地理大座標：西北海。很多專家教授侷限在中國今天的版圖看世界，很天然的把“青海湖”認作西海，把“貝加爾湖”認作北海。理由無非是古代人的思維比較侷限，看到那麼大的湖也當成是海了。這個理由不準確。
中國歷史文獻喋喋不休記載的“不周山”和“崑崙山”，都是指同樣一個東西，那就是東非高原上的火山和活火山。
事實上，“不周山”只不過是一種特殊的“崑崙山”，即破了火山口圓環的“火山”。同時，“崑崙山”的本質也是“不周山”，只不過“崑崙山”是火山口圓環完整的“火山”。因為它們在火山口圓環上一個開裂了，一個卻是完好無損的。
為什麼說“不周山”是一種破了火山口圓環的“火山”呢？因為“不”字，表示否定；“周”字，是表示周全，或完整；“山”字，說明它是高出地平面的自然隆起。所以“不周山”，就是指有缺口的不完整的山。
所以說，“不周山”就是指“東非大裂谷”一帶那些被火山偉力辦開成兩半的中間開裂的圓形死火山。因為“周”在這裡是“圈子”、“圓周”、“完整”、“周全”等意。而“不周山”之意，就是指高大的火山圓環分裂了，開缺了之意。關於這一點，中國古人在《山海經·大荒西經》中明確的記載說：“有山而不合，名曰不周”。這就把一座火山分裂成兩半的事實說得再清楚不過了。
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